Trước tiên, có một sự thật rõ ràng xuất hiện đã khá lâu là dù có mặt Messi ở vị trị tiền đạo, đội bóng xứ Catalunya vẫn thường gặp khó khăn trong khâu dứt điểm trước các đội bóng chơi quyết liệt, không ngại va chạm, lại tổ chức phòng thủ chiều sâu, nhiều tầng lớp, một cách có tổ chức và kỷ luật cao. Đối với những đội bóng như thế, việc triển khai lối chơi tiqui-taca bằng những đường chuyền nhỏ, ban-bật nhanh, tấn công trực diện thường tỏ ra kém hiệu quả. Ngay cả khi chuyển sang đánh biên, lật cánh đánh đầu, gây đột biến bằng những đường chuyền vượt tuyến hoặc sút từ xa, Barca cũng không mấy thành công vì những miếng đánh này đều thuộc “sở đoản” của họ. Nhiều đối thủ đã tìm ra phương thuốc hóa giải lối chơi “dồn bóng cho Messi kết thúc” mà trước đây Barca thường áp dụng. Mỗi khi Messi lởn vởn xung quanh vùng cấm địa, ngay lập tức có tới ít nhất hai-ba cầu thủ đối phương xông ra ngăn chặn. Các trận hòa của Barca từ đầu mùa bóng tới nay, hầu hết đều rơi vào những trận đấu mà Messi bị vô hiệu hóa trong vai trò tấn công chủ lực.
Ở vị trí kiến tạo, Messi không thường trực tiếp lập công như trước
Trong khi đó, Messi là một cầu thủ đa năng, toàn diện đến mức “có thể chơi ở bất cứ vị trí nào mình muốn”, như cách nói của HLV Gerardo Martino. Không chỉ có khả năng lừa bóng siêu việt vượt qua sự truy cản của nhiều cầu thủ đối phương, Messi còn có cái nhìn bao quát của một thủ lĩnh trên sân, biết tìm ra và tạo ra những khoảng trống hiếm hoi để tung những đường chuyền chính xác cho dàn sát thủ áo đỏ-xanh gồm Neymar, Alexis, Pedro, Fabregas, chưa kể sự tham gia tấn công của Pique, Alves hay Alba. Trong bối cảnh Xavi đã luống tuổi, không còn khả năng chạy chỗ liên tục để tổ chức và phát động tấn công và các đường chuyền cũng không còn chính xác tuyệt đối như trước đây, thì Messi thừa khả năng để đảm nhiệm vai trò này. Thực tế cho thấy, ngay cả những năm Messi là cây ghi bàn chủ lực của Barca thì anh vẫn là một trong những cầu thủ có nhiều đường chuyền thành bàn nhất. Giờ đây, Martino không chỉ muốn Messi thế chỗ "chân chuyền bóng chủ lực” của Xavi mà còn muốn anh đóng vai trò là một thủ lĩnh toàn diện trên sân.
Có một lý do khác để Martino xếp Messi đá hộ công, đó là Pedro và Alexis đang chơi với phong độ đỉnh cao. Cả hai đều đã có 12 bàn thắng cho Barca và đều đặn "nổ súng" từ đầu mùa bóng tới nay. Cầu thủ trẻ Tello cũng bắt đầu tỏa sáng với tư cách là một sát thủ. Chiến lược gia người Argentina muốn phát huy sức mạnh của tất cả hàng công của Barca đồng thời “cất Messi” cho những trận đánh lớn và quyết định ở chặng nước rút của La Liga, Cúp Nhà Vua và Champions League.
Thay đổi vị trí của Messi vì một mục tiêu xa hơn?
Và có một lý do khác không tiện nói ra nhưng không ít người nghĩ đến: Martino muốn Messi tránh bị chấn thương và dành sức cho World Cup. Đây là thời điểm rất tốt đẹp để Argentina và Messi chinh phục đỉnh cao thế giới. Đã rất nhiều năm, sau thời hoàng kim của Maradona, đội tuyển xứ Tango mới lại có một dàn cầu thủ khủng như hiện nay, đặc biệt trên hàng công với những Messi, Aguero, Higuain, Di Maria và Tevez. Nếu Messi giúp Argentina vô địch World Cup, anh sẽ chính thức trở thành cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá thế giới, sánh ngang, thậm chí hơn cả Pele và Maradona. Đây mới là mục tiêu lớn nhất của Messi ở mùa bóng 2014, chứ không phải là danh hiệu Chiếc giày Vàng hay Quả bóng Vàng. Nếu vô địch World Cup, nghiễm nhiên số 10 của Barca sẽ có Quả bóng Vàng thứ 5. Muốn vậy, Messi cần tránh được chấn thương, cần có phong độ và thể lực sung mãn nhất ở chặng nước rút. Điều đó chỉ có được khi việc sử dụng Messi được “định tính, định lượng và định hình” một cách hợp lý nhất.
Đó là tất cả những gì chiến lược gia Gerardo Martino, một đồng hương của Messi, đang làm vì Barca và vì Argentina.
