Thứ nhất, Cúp Nhà Vua - giải đấu mà chính Atletico đang là nhà đương kim vô địch, không phải mục tiêu của thầy trò HLV Diego Simeone mùa này. La Liga mới là đấu trường quan trọng nhất. Và việc họ vừa trở lại vị trí đầu bảng lần đầu tiên sau 18 năm chính là lời thách thức hùng hồn nhất. Đây đã là tháng 2 và Simeone cũng đã thôi hát điệp khúc “chỉ tính theo từng trận”.
Người viết đã từng xem Atletico là binh đoàn ít hy vọng nhất trong thế “tam quốc” của La Liga. Nhưng trong những ngày cuối của TTCN mùa Đông đã xảy ra một thay đổi quan trọng: Atletico bất ngờ có được Diego. Việc này có thể ví như quân Thục của Lưu Bị vừa có thêm Gia Cát Lượng vậy. Người viết không có ý mô tả tiền vệ Brazil có tài năng như Ngọa Long Tiên Sinh. Ở đây chỉ muốn mượn tích cũ để nói: cục diện cuộc chiến trước và sau khi Lưu Bị có Gia Cát Lượng hoàn toàn khác nhau. Có Gia Cát thì nhà Thục chưa chắc giành được giang sơn, nhưng họ cũng đường hoàng sánh vai với 2 đối thủ hùng mạnh.
Cũng như Lưu Bị “tam cố thảo lư” mới có được Gia Cát Lượng khi xưa thì ngày nay, Simeone cũng mất đến 3 kỳ chuyển nhượng mới có thể kéo Diego về với mình. Mến mộ tài nghệ của ngôi sao Brazil khi anh này giúp Atletico vô địch Europa League 2012 (đá theo dạng cho mượn), Simeone đã muốn mua đứt Diego ngay mùa Hè năm ấy. Nhưng CLB chủ quản của tiền vệ này là Wolfsburg dứt khoát không bán. Đến mùa Hè năm ngoái, Simeone lại ra sức một lần nữa nhưng bất thành. Phải đến tận kỳ chuyển nhượng giữa mùa năm nay, tức lần thứ 3, nhà cầm quân người Argentina mới đạt được ý nguyện.
Diego hợp với Atletico vô cùng. Việc Simeone chưa bao giờ quên được tiền vệ này đã cho thấy ông xem anh quan trọng đến thế nào trong những toan tính chiến thuật. Và Diego đã ngay lập tức chứng tỏ anh rất hữu dụng khi ghi bàn quyết định trong trong trận Atletico đại thắng Sociedad (4-0).
Việc Barca đã 3 lần mất điểm chỉ trong chưa đến 1 tháng đã cho thấy những vấn đề tại Nou Camp. Barca - với hình ảnh tiêu biểu nhất là Messi - đang gặp vấn đề lớn về động lực. Chính Angel Cappa, cựu trợ lý HLV Barca, một “người nhà”, đã thừa nhận là ông không còn thấy khát khao của Messi như trước nữa.
La Pulga muốn giữ sức cho World Cup? Có thể. Nhưng dù là vì lý do gì đi nữa thì Barca vẫn đang tụt lại trong cuộc đua với 2 đội bóng thành Madrid. Đấy không chỉ là sự xuống dốc về điểm số (từ chỗ vững vàng ở ngôi đầu đến chỗ bị Real san bằng khoảng cách và bị Atletico vượt qua) mà còn kéo theo sự sa sút về niềm tin.
Có thể nói, đối thủ lớn nhất của Real tới giai đoạn này chính là Atletico!
