Con đường thăng tiến của HN.T&T khá giống Muangthong United. Đội bóng của bầu Hiển 3 năm thăng 3 hạng, vô địch V-League ở tuổi lên 5 và sau 8 mùa, họ đã là đội bóng V-League giàu thành tích nhất. Muangthong United xuất sắc hơn khi họ vô địch 3 hạng đấu trong 3 năm, giành 3 chức vô địch Thái League trong 5 mùa gần đây và được coi là mô hình phát triển chuẩn của bóng đá ĐNÁ. Họ thường chiêu mộ những gương mặt xuất sắc nhất khu vực và giờ đã có trong tay những ngôi sao hàng đầu ĐNÁ như thủ môn Kawin, trung vệ Wongsa, các tiền vệ Thonglao và Choeichiu, tiền đạo Dangda cùng rất nhiều ngôi sao đến từ Hàn Quốc. HLV hiện tại của họ, tức là người kế nhiệm của các HLV Henrique Calisto và Robbie Fowler là Scott Cooper – nhà cầm quân người Anh vừa vô địch Thái Lan với Buriram Utd mùa trước. 

Muangthong United cũng đã từng để lại những nỗi đau cho các đội bóng Việt Nam. Cụ thể, ở vòng play-off AFC Champions League mùa 2009 - 2010, Muangthong United hạ SHB.ĐN 3-0 ngay tại Chi Lăng. 1 năm sau đó, họ đánh bại HN.T&T 4-0 trên sân nhà trước khi hoà 0-0 ở Hàng Đẫy. HLV Phan Thanh Hùng cho biết: “Muangthong United là đội bóng rất mạnh và đặc biệt khó lường khi được thi đấu trên sân nhà. Nhưng HN.T&T có sự chuẩn bị tích cực và sẽ thi đấu bằng tất cả sức mạnh vốn có để giữ gìn thể diện của một nền bóng đá và xây dựng uy tín CLB”. 

Sau khi xuất sắc đánh bại Pune FC trên đất Ấn Độ với tỷ số 3-0 nhờ công của Văn Quyết, Hector và Galagher, HN.T&T phải đối mặt với đội bóng mạnh hơn nhiều là Muangthong Utd. Đã thế, đội bóng Thủ đô lại phải chơi trên đất Thái Lan. HN.T&T đá xong trận sơ loại thứ nhất và trở về nước vào tối 30 Tết và ngày mùng 3 đã phải trở lại tập luyện. Nhiều cầu thủ không được ở bên gia đình đủ 3 ngày Tết vì còn phải di chuyển. Chính vì thế, mỗi cầu thủ đều ý thức rất rõ ràng rằng họ sẽ phải thi đấu hết mình để sự hy sinh đó không phải vô ích. 

Trong ngày tập khai sân năm Giáp Ngọ, bầu Hiển xuống mừng tuổi thầy trò HLV Phan Thanh Hùng và giao nhiệm vụ: “Năm con ngựa, AFC Champions League là quan trọng bậc nhất!”. Chủ tịch Nguyễn Quốc Hội tiếp lời: “AFC Champions League là sân chơi danh giá nhất dành cho các nhà vô địch ở các quốc gia châu Á. Thế nên, mỗi cầu thủ ra sân cần mang theo cả sức mạnh và vị thế của nhà vô địch. Chúng ta hy sinh và nỗ lực hết mình để chiến đấu vì hình ảnh của đội bóng, vì uy tín của nền thể thao, đất nước Việt Nam”. 

Trận đấu Muangthong United - HN.T&T sẽ được tường thuật trực tiếp trên kênh Star Sport vào hồi 19h30 ngày 8/2. Nếu thắng trận sơ loại này, thầy trò HLV Phan Thanh Hùng sẽ đá trận sơ loại thứ 3 vào ngày 15/2 tới.