Trong năm 2013, Messi ghi 38 bàn sau 36 trận ở La Liga. Anh góp công lớn giúp Barca vô địch La Liga, giành lại ngôi vô địch từ tay Real Madrid của Cristiano Ronaldo, kình địch lớn nhất và thường trực nhất của Messi trong các cuộc đua danh hiệu cá nhân những năm gần đây. Messi kết thúc La Liga 2012/13 với 46 bàn thắng, dẫn đầu giải Pichichi trong 2 mùa bóng liên tiếp. 2 tháng cuối năm 2013, Messi bị chấn thương không thi đấu, cùng lúc Ronaldo đó ghi bàn rất đều đặn, góp công lớn đưa BĐN vượt qua Thụy Điển ở vòng play-off World Cup 2014. 

Ronaldo tỏa sáng, nhưng đó chỉ là vì Messi không có cơ hội tỏa sáng vì lý do khách quan (chấn thương). Những ai ủng hộ CR7 đừng quên Messi đã thắng Ronaldo trong cuộc đấu tay đôi ở La Liga 2012/13, cả về mặt thành tích tập thể (Barca vượt Real vô địch TBN) và cá nhân (giải Vua phá lưới La Liga). 

Tất nhiên, danh hiệu của tập thể chưa hẳn là thước đo quan trọng nhất để các giám khảo chọn mặt gửi vàng ở các giải thưởng cá nhân. Cũng vì thế mà Messi vẫn đoạt Quả bóng vàng năm 2010, dù về mặt thành tích thì Wesley Sneijder (đoạt cú ăn ba cùng Inter Milan, hạng nhì World Cup 2010 cùng Hà Lan) rõ ràng trội hơn hẳn. Tương tự, năm 1999, Rivaldo đoạt QBV dù David Beckham là cầu thủ hay nhất của M.U đoạt cú ăn ba. 

Nếu thế, Franck Ribery (đoạt cú ăn ba cùng Bayern năm nay, chưa kể thêm danh hiệu Siêu Cúp châu Âu và FIFA Club World Cup 2013) chưa chắc giành giải QBV thế giới năm nay. Thực tế thì trong cuộc bình chọn của tờ báo uy tín Guardian, Ribery chỉ xếp thứ 4 sau Messi, Ronaldo, Ibrahimovic. Lý do đưa ra là Ribery là ngôi sao số 1 trong một tập thể rất đồng đều mà vai trò của cầu thủ người Pháp không quá nổi bật so với phần còn lại, khác với Messi ở Barca, Ronaldo ở Real hay Ibra tại PSG. 

Trong 15 giám khảo của Guardian, có 9 người chọn Messi là số 1 còn trong số 6 giám khảo không chọn Leo, có 3 người bình cho Ronaldo. 

Tất nhiên, mỗi cuộc bình chọn đều gây tranh cãi ít nhiều. Guardian cũng ý thức điều này và họ đưa ra lời giải thích là “dù năm 2013 Messi không nổi bật như 2012 (thắng gần tuyệt đối), nhưng anh ấy vẫn sáng nhất, theo đánh giá chung của ban giám khảo của chúng tôi”.

Mỗi cuộc bầu chọn đều có tiêu chí riêng, với ý riêng của các giám khảo. Hợp lý khi có người cho rằng danh hiệu xuất sắc nhất cần chọn theo hai yếu tố chói sáng cá nhân và thành tích đội bóng của cá nhân ấy. Tuy nhiên, như đã nói thì Bayern là một siêu đội bóng không có một siêu cầu thủ, trong khi Barca là một siêu đội bóng nhưng nếu bỏ Messi ra thì lập tức suy yếu hẳn, như khi CLB xứ Catalan bị Bayern đè bẹp ở bán kết Champions League mùa trước (Messi bị chấn thương, lượt về không ra sân). 

Messi kém Ribery về mặt danh hiệu, nhưng về mặt cá nhân vẫn không kém, thậm chí nổi hơn (về chỉ số thống kê, ảnh hưởng đến đội bóng). Cũng vì thế mà trong 100 cầu thủ hay nhất thế giới 2013 của Guardian, chỉ có Ribery là cầu thủ duy nhất của Bayern (đội số 1 thế giới) trong Top 15.  

Bayern Munich có tới 11 cầu thủ trong Top 100 cầu thủ hay nhất thế giới năm 2013, trong khi Barca dù ít danh hiệu hơn CLB xứ Bavaria cũng có 11 cầu thủ trong Top 100. Đây là 2 CLB có nhiều cá nhân xuất sắc nhất trong năm 2013 theo bình chọn của Guardian. Đáng ngạc nhiên là Real Madrid dù không có danh hiệu nào cũng góp mặt tới 10 cầu thủ, ít hơn năm ngoái 1 người.

3 giải VĐQG mạnh nhất châu Âu hiện nay là Premier League, La Liga và Bundesliga thống trị danh sách Top 100 cầu thủ hay nhất thế giới. Trong đó, giải Ngoại hạng Anh vẫn là số 1 với 29 cầu thủ, tiếp đến là La Liga (26 người) và Bundesliga (18).