Thật vậy, trong cả 3 lần để thua ở vòng knock-out Champions League trước đây, những đội bóng do Guardiola dẫn dắt đều được đánh giá cao hơn đối thủ và chơi trên sân khách ở trận lượt đi. Đây là những trận đấu mà đội quân của chiến lược gia người Tây Ban Nha đều phải ra về với thất bại, sau đó họ bất lực trong việc lật ngược thế cờ dù được đá trận lượt về trên sân nhà.

Barca bước vào trận bán kết với Inter với tư cách là nhà ĐKVĐ Champions League. Thời điểm ấy, gã khổng lồ xứ Catalan đang thể hiện sức mạnh vô cùng đáng sợ và được kỳ vọng có thể dễ dàng “làm gỏi” đại diện Italia. 

Tuy nhiên, do núi lửa Eyjafjalla của Iceland phun khói bụi bao trùm cả châu Âu khiến nhiều hãng hàng không tê liệt nên các cầu thủ Barca buộc phải đi xe buýt sang Milan. Hành trình đường bộ kéo dài tới 14 tiếng ảnh hưởng không nhỏ tới sức khỏe của Lionel Messi và các đồng đội. Hệ quả là Barca đã bất ngờ để thua Inter của HLV Jose Mourinho tới 1-3 trên đất Italia.

Ở trận đấu ấy, các vị khách có sự khởi đầu thuận lợi khi Pedro đưa họ vượt lên dẫn trước với cú đá quyết đoán bằng chân trái ở phút 19. Đáng tiếc là họ không thể bảo toàn được lợi thế khi để cho Wesley Sneijder (30’), Maicon (48’) và Diego Milito (61’) lần lượt lập công mang về chiến thắng ấn tượng cho đội chủ nhà.

Trong màn tái đấu, Inter đã phải chịu sức ép khủng khiếp ở Nou Camp, đặc biệt là sau khi tiền vệ Thiago Motta của họ phải nhận thẻ đỏ ở phút 28. Dẫu vậy, họ chỉ phải nhận một bàn thua sau cú dứt điểm thành công của Gerard Pique ở phút 84. Sau trận đấu, Inter được xem là biểu tượng của nghệ thuật phòng ngự đỉnh cao, họ trở thành nhà vô địch châu Âu với chiến thắng 2-0 trước Bayern trong trận chung kết.

Giống như bi kịch trước Inter, Barca lại bước vào trận bán kết lượt đi với Chelsea tại Stamford Bridge với tư cách là nhà  vô địch châu Âu. Dù là khách, nhưng Barca lại làm chủ hoàn toàn thế trận và có tới 2 lần họ đưa bóng trúng khung gỗ Chelsea sau những cú dứt điểm của Alexis Sanchez và Pedro Rodríguez. Trong khi đó, Chelsea không tấn công nhiều vẫn ghi được bàn thắng duy nhất do công của tiền đạo Didier Drogba (45’+2), qua đó có được chút ít lợi thế trước trận lượt về. 

Gặp lại nhau ở Nou Camp, Chelsea có nguy cơ phải nhận một trận thua tan nát khi để thua trước 2 bàn sau những cú dứt điểm chuẩn xác của Sergio Busquets (35’) và Andres Iniesta (43’) ngay trong hiệp 1. Chưa hết, The Blues còn phải chơi thiếu người từ phút 37 do trung vệ đội trưởng của họ là John Terry phải nhận thẻ đỏ.

Rất bất ngờ là trong tình cảnh khó khăn như vậy, tiền vệ Ramirates lại gỡ được một bàn cho Chelsea (45’+1) để The Blues chiếm lại ưu thế nhờ luật bàn thắng trên sân khách. Hôm ấy, dường như định mệnh đã mỉm cười với đội bóng của HLV Roberto Di Matteo khi Messi ngoài pha đá hỏng 11m còn một lần dứt điểm trúng cột dọc và có không dưới 3 lần không thắng được Petr Cech trong thế đối mặt. Vào thời điểm trận đấu chỉ còn được tính bằng giây, tiền đạo Fernando Torres còn xát thêm muối vào nỗi đau của Barca khi ghi được bàn gỡ hòa 2-2 chấm dứt mọi nỗ lực đảo ngược tình thế của đội chủ nhà.  

Thêm một sự trùng hợp rất thú vị nữa là khi Bayern bước vào trận đấu trên sân Bernabeu của Real, đội bóng của HLV Guardiola tiếp tục mang danh là đội ĐKVĐ châu Âu. Ở trận đấu ấy, 2 đội đã trình diễn lối chơi chặt chẽ và “Kền kền trắng” chỉ giành chiến thắng tối thiểu nhờ bàn thắng của Benzema (19’). 

Khoảng cách mong manh đó đồng nghĩa với việc Bayern vẫn còn không ít cơ hội giành vé và chung kết khi được đá trận lượt về trên sân nhà. Tuy vậy, không hiểu sao họ lại chơi rất bạc nhược ở Allianz Arena khi để thua Real tới 0-4 sau những pha làm bàn của Ramos (16’, 20’) và Ronaldo (34’, 90’). Cho đến nay, đây vẫn được xem là thất bại thê thảm nhất trong sự nghiệp cầm quân lẫy lừng của HLV Guardiola. Giống như Inter và Chelsea trước đây, Real sau khi đánh bại được đội bóng do HLV Guardiola dẫn dắt đã trở thành nhà vô địch châu Âu với thắng lợi 4-1 trước Atletico trong trận chung kết.