Tại bảng H, trong khi Zenit đã chắc suất đi tiếp với 5 trận toàn thắng thì vị trí thứ 2 là cuộc cạnh tranh giữa Gent và Valencia. Đoàn quân của Neville hiện kém đội bóng Bỉ 1 điểm và buộc phải giành chiến thắng trước Lyon trong lượt cuối, đồng thời hi vọng Gent mất điểm trước Zenit để vượt qua khe cửa hẹp.
Lần gần nhất đối đầu với Lyon, Neville khi đó còn là cầu thủ. Và thật ngạc nhiên, một hậu vệ hiếm khi ghi bàn như anh lại là người mở tỷ số trong chiến thắng 2-1 tại vòng bảng Champions League 2004/05, qua đó giúp M.U tiến vào vòng knock-out trong trận đấu thứ 1.000 nắm quyền của Sir Alex Ferguson.
11 năm sau, Neville giờ là người xuất hiện trong phòng họp báo tại Mestalla với tư cách của một HLV. Và cũng thật bất ngờ khi ông thầy 40 tuổi không lộ bất cứ sự lo lắng nào:
“Tôi sẽ không ngồi ở đây với thái độ hiền lành như chú mèo con. Chúng tôi ở đây là để giành chiến thắng. Mục tiêu của Valencia là thắng trong mọi trận đấu cúp và không làm người hâm mộ thất vọng. Tôi không hề cảm thấy lo lắng, kể cả khi là một HLV người Anh. Khi là một cầu thủ tôi thường hồi hộp nhưng kể từ khi làm HLV, tôi không hề có cảm giác đó. Không biết như vậy là tốt hay xấu nhưng chắc chắn là tôi đang tập trung vào công việc của mình”.
Phong thái tự tin của Neville trên sân tập
Sự tự tin còn được Neville thể hiện khi được hỏi về mục tiêu của Valencia nếu như bị loại khỏi Champions League: “2 danh hiệu (Cúp Nhà vua và Europa League) và suất dự Champions League”.
Cựu hậu vệ M.U cho thấy mình hòa nhập rất nhanh với môi trường mới. Điều này có được từ kinh nghiệm của một cầu thủ, một BLV và một trợ lý của Roy Hodgson và nó giúp Neville tin tưởng vào năng lực của bản thân:
“Tôi giờ đây là một người khác hoàn toàn so với lúc giải nghệ. Tôi thấu hiểu cuộc sống sau bóng đá. Việc phải dừng thi đấu giống như quả bong bóng bị vỡ, nó khiến bạn thực sự sốc và tôi cũng không khác biệt”.
Ở một diễn biến khác, nếu lọt đến vòng 1/8, Valencia sẽ nhận được 7,25 triệu euro tiền thưởng từ UEFA. Đây là khoản tài chính vô cùng quan trọng vào lúc này để giúp Los Che tái thiết. Trước viễn cảnh đầy hứa hẹn này cùng một HLV mới, có đến 3.000 CĐV Valencia đã đến xem buổi tập gần nhất của thầy trò Neville trong tâm trạng phấn khích. Đặc biệt là khi họ được trông thấy bước đột phá trong chỉ đạo khi Neville yêu cầu lắp đặt một camera tầm cao để quan sát toàn bộ buổi tập.
Camera tầm cao được Neville yêu cầu lặp đặt trong buổi tập
Giải thích cho điều này, Neville nói: “Rất nhiều người theo dõi trận đấu nhưng họ không thực sự “quan sát” trận đấu”. Với kinh nghiệm của một BLV, Neville luôn có một cái nhìn toàn cục và việc lắp camera phục vụ cho điều này.
| BẠN CÓ BIẾT? Neville mới là HLV người Anh thứ 6 góp mặt trong 23 năm lịch sử của Champions League. Trước Neville, những người tiền nhiệm bao gồm Sir Bobby Robson, Ray Harford, Steve McClaren, Harry Redknapp và Stuart Baxter. Trong khi McClaren thất bại ngay tại vòng sơ loại với Twente thì Redknapp là người có tỷ lệ chiến thắng cao nhất với 40%, tiếp theo lần lượt là Sir Bobby Robson 39%, Ray Harford 17% còn Stuart Baxter thua cả 6 trận tham dự. |
