Văn Quyết đeo băng đội trưởng nhưng nếu hỏi ai là thủ lĩnh của đội U23 Việt Nam, rất nhiều thành viên của ban huấn luyện cũng như các cầu thủ trong đội sẽ nhận được lời khẳng định: Đó là Trần Mạnh Dũng. Ở tuổi 23, cầu thủ người Nam Định đang là linh hồn trong lối chơi của U23 Việt Nam và cũng được đánh giá là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Việt Nam năm 2013.

Cả mùa vừa rồi, Mạnh Dũng đóng vai trò quan trọng ở V.NB hơn cả tiền vệ nhập tịch Đinh Văn Ta. Những chiến thắng của đội bóng cố đô Hoa Lư trước HN.T&T, SHB.ĐN, V.HP ở V-League đến chức vô địch Cúp QG 2013 đều có dấu ấn đậm nét của cầu thủ này. HLV trưởng V.NB kiêm trợ lý tại ĐT U23 Việt Nam, Nguyễn Văn Sỹ đánh giá: “Mạnh Dũng tiến bộ rất nhanh trong mùa giải vừa rồi và hoàn thành nhiệm vụ kiến tạo lối chơi cho V.NB. Không chỉ mạnh mẽ, quyết liệt trong những pha tranh chấp, Mạnh Dũng còn rất tinh tế ở những tình huống kiến tạo. Cậu ấy là thành viên quan trọng của U23 Việt Nam”.

Trong khi đó, HLV trưởng Hoàng Văn Phúc của  ĐT U23 Việt Nam cũng thừa nhận Mạnh Dũng đang nắm giữ nhiều miếng đánh quan trọng của U23 Việt Nam. Không sở hữu thể hình lý tưởng nhưng tiền vệ của V.NB rất khỏe, dẻo dai và lối chơi lắt léo cực kỳ khó chịu, đặc biệt là anh có được lối chơi rất ăn ý với các đồng đội. Ngoài ra, Mạc Hồng Quân hay Hà Minh Tuấn cũng rất thích chơi trong đội hình có Mạnh Dũng bởi như thế, họ sẽ có nguồn cung cấp bóng dồi dào và luôn nhận được bóng trong thế thuận lợi nhất.

Trong mọi trận đấu của đội U23 Việt Nam thời HLV Hoàng Văn Phúc, cánh phải của Mạnh Dũng luôn tấn công nhiều nhất và cũng là nơi khởi nguồn nhiều bàn thắng nhất. Ngay cả ở ĐT Việt Nam, bàn thắng duy nhất vào lưới Arsenal của chúng ta cũng xuất phát từ pha tạt bóng của Quang Hùng và Mạnh Dũng dứt điểm thành công.

Mạnh Dũng xứng đáng được coi là ông Hoàng nơi tuyến giữa của U23 Việt Nam và là người được kỳ vọng nhất trong hành trình đổi màu huy chương tại SEA Games 27 của bóng đá Việt Nam.