Tại giải U21 Quốc tế 2015 đang diễn ra, Phạm Xuân Mạnh là một trong những cầu thủ gây được ấn tượng mạnh nhất trong màu áo U21 báo Thanh Niên Việt Nam (báo TN.VN). Cầu thủ của SLNA đã ghi 3 bàn thắng và có 1 đường chuyền thành bàn cho đội nhà.

Xuân Mạnh không phải hề xa lạ khi anh liên tục để lại dấu ấn ở các giải trẻ. Tại giải U17 QG báo Bóng đá – cúp Thái Sơn Nam 2012 tại Thừa Thiên Huế, tiền vệ này đã góp công lớn trong chức vô địch của SLNA. Ở giải U19 các năm 2013 và 2014, Xuân Mạnh cũng cùng đội bóng xứ Nghệ cán đích ở vị trí thứ nhì chung cuộc.

“Tôi rất bất ngờ và hạnh phúc khi có tên trong danh sách U23 Việt Nam. Nhưng đó cũng là sự ghi nhận sau những tháng ngày nỗ lực tập luyện”, Xuân Mạnh chia sẻ cảm xúc khi được triệu tập vào thành phần U23 Việt Nam. 

Tuy nhiên, nỗ lực tập luyện của cầu thủ Yên Thành này không chỉ để được khoác lên màu áo ĐTQG. Gia cảnh khá khó khăn khi mẹ ở nhà làm nội trợ trong lúc ba làm công nhân gỗ, ngày kiếm được vài trăm ngàn cũng là động lực mạnh mẽ để Xuân Mạnh luôn tập luyện với tinh thần cao nhất. “Mỗi khi nghĩ đến ba mẹ thôi thúc tôi phải nỗ lực tập luyện hơn trên sân cỏ để hy vọng một ngày nào đó có thể giúp đỡ được gia đình của mình”, Xuân Mạnh tâm sự.

Nói về chuyên môn, cầu thủ của SLNA này cho biết, anh đã đảm nhiệm tất cả các vị trí trên sân ngoại trừ thủ môn. Tại giải U21 Quốc tế đang diễn ra, HLV Phạm Minh Đức đã bố trí anh đá 3 vị trí khác nhau là tiền vệ cánh phải, tiền vệ trung tâm và tiền đạo.

Sự đa năng của Xuân Mạnh cũng là một trong những lý do dẫn đến quyết định triệu tập phút chót của ông Toshiya Miura. Ông thầy người Nhật Bản rất thích những cầu thủ có thể chơi nhiều vị trí như Xuân Mạnh.