Trong khoảng 2 năm trở lại đây, Ross Barkley được xem là tài sản lớn nhất của Everton. Tài năng của cầu thủ trẻ này thậm chí còn được đánh giá cao hơn cả Wayne Rooney, sản phẩm tốt nhất của lò Everton tính cho tới thời điểm này. Nhưng Everton không có ý định bán sớm Barkley, như trong trường hợp của Rooney. Những chuyển động trên TTCN mùa Hè vừa qua, tiêu biểu là bỏ 21 triệu bảng để mua Lukaku, là lời khẳng định cho tham vọng của Everton. Một đội bóng tham vọng đương nhiên không bao giờ chịu bán ngôi sao sáng nhất.

Thực tế thì Everton cũng đã có động thái cụ thể để giữ chân Barkley. Mùa Hè năm ngoái, giữa vô số tin đồn về tương lai của cầu thủ này, Everton đã thuyết phục được anh ký hợp đồng mới, với mức lương lên tới 65.000 bảng/tuần. Trong khi HLV Roberto Martinez nhiều lần đăng đàn nói rằng Barkley không phải để bán, bản thân tiền vệ 21 tuổi này cũng khẳng định anh không có nhu cầu phải chuyển sang một đội bóng lớn hơn, ít nhất là trong thời gian vài năm. Chính những ký ức đau buồn về sự ra đi của Rooney đã thôi thúc Barkley thực hiện điều đó.

Nhưng khi thời thế thay đổi thì chẳng người đàn ông nào bảo vệ được lời nói của mình. Everton, thay vì đang cạnh tranh Top 4 như kế hoạch, bỗng thấy mình có nguy cơ rơi xuống nhóm trụ hạng. Đội bóng vùng Merseyside, sau những kết quả tệ hại ở loạt marathon Giáng sinh và năm mới 2015, hiện đã tụt xuống thứ 12 trên BXH, với chỉ 4 điểm nhiều hơn đội đứng thứ 18 là Crystal Palace. HLV Martinez trong sự bối rối, bỗng thấy đội hình còn quá nhiều chỗ thiếu hụt. Ông cần động lực từ những tân binh để cứu một mùa giải khỏi cảnh thất bát.

Nhưng Everton không phải là đội bóng thích mua thì mua. Họ chỉ có thể mua sau khi đã... bán. Và ở một đội hình không có nhiều ngôi sao thì cách kiếm tiền nhanh nhất là bán ngôi sao sáng nhất. Barkley! Tin từ Anh nói rằng Everton đã bắn tín hiệu sẵn sàng để cầu thủ này ra đi nếu có một đội bóng nào đó sẵn sàng trả 45 triệu bảng trở lên. Trước đây, 45 triệu bảng cho một cầu thủ vẫn ở dạng tiềm năng như Barkley có thể bị gán mác điên rồ. Nhưng khi TTCN đã trở nên... điên rồ, thì đó lại là cái giá hợp lý.

Một điểm cộng của Barkley là anh thuộc dạng “home-grown”. Đấy là một trong những lý do các cầu thủ người Anh nói riêng và được đào tạo từ trẻ ở Anh nói chung luôn có những cái giá bị cho là cao hơn thực tế. Đấy cũng là lý do thông tin nói trên sẽ làm đảo lộn TTCN mùa Đông ở Anh. Trong ngắn hạn Man City, Man United, Chelsea không có nhu cầu mua Barkley. Nhưng khi cơ hội sở hữu một tài năng hội tụ nhiều yếu tố mà họ mong muốn như Barkley xuất hiện, họ đơn giản là không thể bỏ qua.