“Chúng tôi muốn một ngôi sao… rồi Fellaini đến”
Một thành viên trong đội Một của M.U dưới thời HLV David Moyes đã than phiền với phóng viên của ESPN: “Hè ấy, chúng tôi rất háo hức ngóng chờ đội nhà được tăng cường một ngôi sao cỡ bụ. Thế mà cuối cùng chỉ thấy Fellani mà thôi”.

 Hè 2013, sau khi Sir Alex về hưu, cả người nhà lẫn người ngoài đều rất kỳ vọng đội hình M.U có sự xuất hiện của những hợp đồng bom tấn. Xôn xao tin đồn M.U khi ấy sắp chiêu mộ Gareth Bale, Cesc Fabregas và Cristiano Ronaldo. Tân phó chủ tịch điều hành Ed Woodward được cho là “bật đèn xanh” với Moyes chuyện sẵn sàng thực hiện bất cứ hợp đồng nào mà ông muốn.

 Tuy nhiên, Moyes dù đã đến M.U vẫn không thay đổi được tính cách hình thành qua 11 năm làm việc ở Everton: do dự, rụt rè và sợ mạo hiểm. Moyes bỏ thương vụ Thiago Alcantara mà Sir Alex đã sắp đặt. Moyes đánh giá Thiago “chưa đủ thuyết phục”. Mùa Hè 2013 cứ thế trôi qua. Chẳng có gì mới ở Old Trafford. Moyes tỏ vẻ chỉ muốn 2 học trò cũ ở Everton là Marouane Fellaini và Leighton Baines. Moyes nhắm đến các mục tiêu mà ông đã quen dùng vì sự an toàn, thay vì mạo hiểm với những hợp đồng bom tấn xa lạ với ông.

3 phút trước khi thị trường Hè 2013 đóng cửa, M.U cuống cuồng hoàn tất vụ chiêu mộ Fellaini từ Everton với giá 27,5 triệu bảng – đắt hơn 4 triệu bảng so với mức phí giải phóng hợp đồng của tiền vệ người Bỉ.

Một học trò cũ của Moyes tại M.U chỉ ra: “Chúng tôi đáng ra cần 2 trung vệ mới để lấp vào khoảng trống của 2 thương binh Rio Ferdinand và Nemanja Vidic. Nhưng David Moyes đã không dám thực hiện những thay đổi lớn. Ông ta quá sợ mạo hiểm với những cái mới”.

Đến kỳ chuyển nhượng tháng 1 kế tiếp, M.U đón Juan Mata về từ Chelsea. Một vài cầu thủ M.U đánh giá Mata chỉ làm lối chơi của M.U chậm đi.
Với Fellaini và Mata, M.U bắt đầu nếp mua những cầu thủ không phù hợp với mình.

Mua không đúng người
Đến thời HLV Louis van Gaal, Woodward đã mạnh tay mang về Old Trafford bản hợp đồng kỷ lục Angel di Maria. Tiếp đến là Radamel Falcao, Daley Blind, Luke Shaw, Morgan Schneiderlin, Matteo Darmian, Memphis Depay, Bastian Schweinsteiger. Những cầu thủ “cây nhà lá vườn” như Jonny Evans và Danny Welbeck thì bị bán đi với giá rẻ.

Một cựu thành viên BHL Quỷ đỏ đánh giá Woodward đã chiều lòng Van Gaal tối đa, mang về những tân binh mà ông này muốn. Chỉ có điều phần lớn những tân binh mà Van Gaal đòi mang về Old Trafford đều không gây được ấn tượng. Một cầu thủ M.U nhận xét “Chỉ mỗi Di Maria chứng tỏ được đẳng cấp của mình. Tuy nhiên, Di Maria lại xung đột gay gắt với Van Gaal”.

Van Gaal bị cho là đã cố tìm mọi cách để “dọn dẹp” mọi ảnh hưởng từ Sir Alex còn sót lại trong đội hình M.U. Ông thầy người Hà Lan muốn xây mới hoàn toàn. Nhưng Van Gaal đã đi quá xa. Và lạc đường.

Đến thời HLV Jose Mourinho, M.U tăng cường Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic, Henrikh Mkhitaryan rồi Romelu Lukaku, Nemanja Matic, Alexis Sanchez. Tiếc rằng thực trạng mất cân bằng trong đội hình Quỷ đỏ vẫn không được khắc phục đáng kể.

Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ khi Mourinho công khai bày tỏ sự không hài lòng với chính sách chuyển nhượng của M.U trong chuyến du đấu Hè 2018 tại Mỹ. Mourinho muốn chiêu mộ trung vệ Jerome Boateng của Bayern. Ý định này vấp phải sự phản đối từ BLĐ Quỷ đỏ. Họ e ngại sự mẫn cảm với chấn thương của Boateng là một. Họ ngán dớp “hàng mua về từ Bayern không hợp với M.U” là hai. Những bài học Schweinsteiger hay trước đó là Owen Hargreaves chưa ai quên.

Cứ thế, tình hình chuyển nhượng của M.U cứ quẩn quanh rối ren dù Quỷ đỏ đã thay mấy đời HLV khác nhau. M.U đã chi tổng cộng 840 triệu bảng cho việc sắm quân thời hậu Sir Alex. Vậy mà đấu trường châu lục của Quỷ đỏ vẫn chỉ là Europa League.