Ít người tạm quyền nào nhận được sự ủng hộ lớn như Southgate. Sở dĩ FA nhanh chóng chọn ra người thay thế Sam Allardyce cũng là bởi họ đã nhắm đến Southgate từ lâu. Trên thực tế, chính cựu HLV Middlesbrough mới là cái tên được nhắm đến để thế chỗ Roy Hodgson sau kỳ EURO 2016. Nhưng đúng với bản chất, Southgate không vội vàng ôm lấy vinh quang mà chờ một thời điểm chín muồi.

Có thể khẳng định đây cũng chưa phải lúc thật sự ưng ý với Southgate. Nhưng trong bối cảnh Tam sư như rắn mất đầu, một HLV đội U21 là người thích hợp nhất để chữa cháy. Vậy nhưng một khi đã ngồi vào vị trí này, Southgate không muốn nhanh chóng từ bỏ hoặc thất bại.

Kể từ lúc theo nghiệp HLV cách đây hơn 10 năm, Southgate đã ấp ủ giấc mộng ngồi vào vị trí này. Và từ một cậu bé 13 tuổi chơi cho Palace, chuyển sang Boro rồi lên nắm quyền tại Riverside, thăng tiến với LĐBĐ Anh, giờ Southgate đã có được điều mình cần.

"Tôi phải nói rằng Southgate là người phù hợp nhất với công việc tại ĐT Anh kể từ sau Bobby Robson", Alan Smith, cựu HLV Palace và là bạn tâm giao suốt 30 năm qua của Southgate chia sẻ. Được so sánh với một người vĩ đại như Sir Bobby chắc hẳn đã là một thành tựu đáng nể trong sự nghiệp huấn luyện mới chớm nở của Southgate.

Nhưng kỳ vọng sẽ chỉ là thứ mơ hồ nếu không được chứng minh bằng thực lực. Ở thời điểm này, có thể nói chính sách dùng HLV nội của FA đã thất bại thảm hại. Từ Hodgson đến Allardyce đều là những vết nhơ chỉ muốn gạt đi khỏi dòng thời gian hào hùng của ĐT Anh.

Southgate nổi lên vào lúc mọi thứ bị nghi ngờ nhất. Nhưng đó cũng là hoàn cảnh hoàn hảo để ông dẹp yên dư luận và đánh dấu tên tuổi nếu giúp ĐT Anh chiến thắng. FA giao Tam sư cho Southgate đến hết năm 2016, tức là HLV 46 tuổi có 4 trận (3 tại vòng loại World Cup 2018, 1 giao hữu) để chứng tỏ năng lực.

Cho đến trước trận giao hữu với Tây Ban Nha vào ngày 16/11, lịch thi đấu vô cùng ủng hộ Southgate khi những đối thủ lần lượt chỉ là Malta, Slovenia và Scotland. Chơi bệ rạc theo phong cách Allardyce, ĐT Anh còn thắng được Slovakia thì 9 điểm giành trọn trước những đối thủ kém hơn là điều nằm trong tầm tay Southgate.

Hoàn thành nhiệm vụ bước đầu này một cách trơn tru, một bản hợp đồng dài hạn sẽ được FA đặt lên bàn đàm phán. Cờ lúc này đã đến tay Southagate, còn chờ đợi gì mà không phất thật cao.