Trong chiến thắng 2-1 trước West Ham, đoàn quân của thầy trò Slaven Bilic thi đấu với sơ đồ 4-3-3, với Valencia, Carroll cùng Ayew trên hàng công. Tuy nhiên, West Ham trên thực tế chỉ có mình Carroll đá cao nhất, còn Valencia và Ayew có thiên hương lệch cánh. Bởi vậy, bộ đôi trung vệ của The Blues là John Terry và Garry Cahill đã chơi tương đối tốt khi khóa chặt hoàn toàn Carroll.

Dù vậy, khi đối đầu với Watford, hàng thủ Chelsea tỏ ra lỏng lẻo và yếu thế. Sở dĩ như vậy vì đội chủ sân Vicarage Road chơi với 2 tiền đạo thực thụ là Odion Ighalo và Troy Deeney. Cặp đôi này đều thuộc tuýp cầu thủ đá thiên về sức mạnh, thể lực. Điều đó khiến cặp trung vệ Terry - Cahill gặp quá nhiều khó khăn. Terry năm nay đã 35 tuổi còn Cahill cũng bước sang tuổi băm. Thật khó để đòi hỏi 2 anh chạy theo những "con quái vật" như Ighalo hay Deeney. 

Nhận thấy sự nguy hiểm của cặp tiền đạo Watford, hai hậu vệ biên của Chelsea là Cesar Azpilicueta và Branislav Ivanovic thường xuyên bó vào trong hỗ trợ Terry - Cahill. Chính vì vậy, các tiền vệ cánh của Watford như Nordin Amrabat hay Jose Holebas liên tục có nhiều khoảng trống thực hiện những quả lật bóng nguy hiểm. Trong 45 phút đầu tiên của hiệp 1, cổ động viên Chelsea đã không ít lần thót tim khi chứng kiến Ighalo băng vào dứt điểm cắt mặt đầy sức mạnh.

Và rồi nỗi lo của NHM The Blues cũng trở thành hiện thực khi tiền vệ Etienne Capoue sút bóng cực căng trong vòng cấm mở tỉ số cho Watford ở phút 55. Pha ghi bàn này của đội chủ nhà cho thấy sự sơ hở cực lớn nơi hàng thủ Chelsea. Khi Amrabat có bóng ở biên phải, anh không hề bị Azpilicueta theo kèm bởi hậu vệ người Tây Ban Nha đã bó vào trong hỗ trợ cặp trung vệ Terry - Cahill. Cú tạt bóng sau đó của Amrabat tuy vượt quá tầm với của cả Ighalo lần Deeney, song nó lại trở nên hoàn hảo với Capoue, người cũng đứng ở một vị trí hoàn toàn trống trải.

Ivanovic khi ấy cũng quá mải để ý tới Ighalo và Deeney mà quên mất Watford còn có Capoue. Cầu thủ 28 tuổi đỡ ngực một chạm rồi tung cú sút bằng chân trái lên góc cao đánh bại Thibaut Courtois. Rõ ràng, hàng thủ Chelsea gặp nhiều vấn đề khi phải đối mặt với 2 tiền đạo to khỏe như của Watford. Cả Terry cùng Cahill đều đã luống tuổi, và đó là lý do tại sao Chelsea đang chuẩn bị tới 50 triệu euro hỏi mua trung vệ 25 tuổi Kalidou Koulibaly từ Napoli.

Trước khi Cesc Fabregas được HLV Conte tung vào sân ở phút 78, Chelsea dù cầm nhiều bóng nhưng hoàn toàn bế tắc. Eden Hazard hoạt động năng nổ và di chuyển không biết mệt mỏi. Có những lúc người ta thấy tiền vệ người Bỉ từ cánh trái bó vào trung lộ, rồi chạy sang cánh phải, nhưng rốt cuộc The Blues vẫn không thể xuyên thủng hàng thủ được tổ chức kín kẽ của Watford.

Ra sân với sơ đồ 4-1-4-1, N'Golo Kante là người chơi thấp nhất khi đảm nhiệm vai trò như một chiếc máy quét trước bộ tứ vệ. Lẽ dĩ nhiên, vai trò kiến tạo, xuyên phá cũng như hỗ trợ tấn công được đổ dồn lên Hazard, Oscar và Pedro. Trong khi Hazard thi đấu miệt mài và tạo được tầm ảnh hưởng, thỉ Oscar cùng Pedro đóng vai mất tích, nếu không muốn nói là "quả tạ" của Chelsea.

Trong suốt quãng thời gian có mặt trên sân, Oscar thực hiện 41 đường chuyền, đạt tỉ lệ chính xác 83% nhưng chỉ có 1 lần anh đưa được bóng vào vòng cấm Watford. Tiền vệ người Brazil có thiên hướng hoạt động lệch phải với những quả lật bóng từ biên. Tuy nhiên, trong 5 lần Oscar đưa bóng vào vòng 16m50 thì có tới 4 lần thất bại. Ngoài ra, Oscar cũng rất tích cực lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, song những gì anh làm được chỉ là con số 0 tròn trĩnh: không lần tắc bóng, không lần can thiệp.

Pedro cũng chẳng khá hơn là bao. Cựu tiền vệ Barca sở hữu 33 đường chuyền với tỉ lệ chính xác 88%, nhưng hầu hết trong số này là các đường chuyền quanh quẩn bên ngoài vòng cấm địa Watford. Bên cạnh đó, Pedro cũng là người mắc lỗi dẫn đến bàn thua của Chelsea khi anh không lùi về hỗ trợ phòng ngự. 

Chelsea chuyền rất nhiều nhưng thiếu sự đột biến và sáng tạo. Khi Oscar và Pedro chơi dưới sức, rất may Conte vẫn còn quân bài mang tên Fabregas. Kể từ khi vào thay Nemanja Matic phút 78, Fabregas giúp Chelsea tấn công khởi sắc trông thấy. Hàng thủ của Watford bắt đầu cho thấy những khe hở với những đường chuyền nhanh tinh tế của Fabregas. Đường chuyền kiến tạo của anh cho Diego Costa ấn định chiến thắng 2-1 cho Chelsea là một trong số đó. 

Một cú vẩy chân nhẹ nhàng từ phần sân nhà của Fabregas xé toang hàng thủ chủ nhà và đưa Costa vào tình thế không thể thuận lợi hơn. Tất nhiên với bản năng sát thủ vốn có, Costa đã không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời mà Fabregas ban cho ghi bàn quyết định thắng lợi cho Chelsea.

Fabregas tái xuất từ ghế dự bị và anh xứng đáng là vị cứu tinh của Chelsea. HLV Conte vẫn tin dùng cặp tiền vệ Oscar - Matic ở giữa sân, nhưng với những gì đã trình diễn, phải chăng chiến lược gia người Italia nên cân nhắc đưa Fabregas trở lại đội hình chính. Tuy nhiên, đây cũng có thể là một chiêu bài của Conte, khi ông muốn thổi bùng ngọn lửa nhiệt huyết bên trong Fabregas, điều anh đã đánh mất ở mùa giải năm ngoái. Fabregas đã trở lại và tiền vệ mang áo số 4 này hứa hẹn sẽ thi đấu bùng nổ trong thời gian tới nếu được Conte trọng dụng