Old Trafford sẽ là nơi chứng kiến trận cầu đắt giá nhất hành tinh. Theo tính toán, tổng phí chuyển nhượng của đội hình ra sân hai bên lên đến 606.2 triệu bảng (M.U 328,1 triệu, Man City 278.1 triệu). Kỷ lục cũ của trận El Clasico giữa Barca và Real bị vượt qua khá xa. Khi hai gã khổng lồ Tây Ban Nha gặp nhau vào tháng 11/2015, tổng giá chuyển nhượng của 22 cầu thủ đá chính “chỉ” đạt 562 triệu bảng.

Một trận cầu được “dát vàng” bởi những “món hàng” xa xỉ. Derby Manchester có cầu thủ đắt giá nhất thế giới (Pogba, 89 triệu bảng), cầu thủ U20 đắt giá nhất thế giới (Martial, 36 triệu bảng), trung vệ đắt giá nhất lịch sử Premier League (John Stones, 47,5 triệu), bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Man City (De Bruyne, 54,8 triệu). Chưa kể, Top 3 cầu thủ lương cao nhất Ngoại hạng Anh đều ra sân vào tối nay (Pogba, Rooney, Ibrahimovic lần lượt nhận 290.000, 250.000 và 220.000 bảng/tuần). 

Nói cách khác, derby Manchester hội tụ tinh túy của bóng đá châu Âu. Đó là hệ quả của một mùa chuyển nhượng điên rồ, khi hai đại gia thành Manchester trở thành những con ngáo ộp trong phiên chợ mùa hè. Man City chi 181,05 triệu bảng mua cầu thủ, M.U đứng sau với 157,25 triệu bảng, cao hơn bất kỳ ông lớn nào khác ở châu Âu. Để so sánh cần biết 20 đội bóng Ligue 1 chỉ chi tổng cộng 166 triệu bảng mua cầu thủ, nhỉnh hơn so với M.U và thấp hơn Man xanh. 

Cuộc chạy đua vũ trang giữa M.U và Man City đã bỏ lại sau lưng cả châu Âu, từ Real Madrid, Barcelona cho tới Bayern Munich, PSG. Và tối nay là lúc cả thế giới chiêm ngưỡng cuộc chiến giữa các vì sao.

Guardiola và Mourinho. Họ đã “lôi” nhau từ El Clasico sang derby Manchester. Cuộc tái ngộ giữa hai nhà cầm quân xuất chúng, với duyên nợ dày đặc, làm nên sức hấp dẫn đặc biệt cho cuộc họp thượng đỉnh ở Old Trafford. Không quá khi nói rằng, derby Manchester sẽ mất phân nửa sức hấp dẫn nếu thiếu Pep - Mou trên ghế chỉ đạo.

Thời ở La Liga, cuộc chiến Guardiola - Mourinho nóng bỏng cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Mỗi trận El Clasico là một cuộc đấu trí đỉnh cao, trong giai đoạn Guardiola thăng hoa với tiqui-taca còn Mourinho miệt mài chống trả bằng đặc sản phòng ngự. Sau gần nửa thập kỷ, Mourinho tóc đã bạc nhiều hơn còn Pep có thêm nhiều nếp nhăn trên khóe mắt. Mourinho đã thất bại ở Chelsea còn Pep cũng nếm mùi trắc trở sau khi rời Barca. Cuộc sống vốn không toàn màu hồng. Gặp lại “người cũ” ở derby Manchester đã là một mối duyên kỳ ngộ. Mourinho nói rằng ông sẽ mời Pep rượu vang sau trận đấu hôm nay. Đó cũng là một “nét đẹp” của Mourinho, của những bậc trượng phu. Chất “El Clasico” đôi khi nằm ngoài những toan tính chiến thuật.

Không còn Real, Barca, không còn tiqui-taca. Song nhìn chung, cuộc đối đầu Guardiola - Mourinho vẫn là trận địa quen thuộc: giữa một bên thích làm chủ thế trận và một bên tìm cách phá lối chơi đối phương. Và rộng hơn, giữa hai kẻ ôm tham vọng thống trị bóng đá Anh. Mourinho và Guardiola, họ đã gặp nhau là phải “lên đỉnh”, dù ở La Liga hay Premier League.

Đây chính là trận derby Manchester được chờ đợi nhất trong lịch sử. Không phải vô cớ mà ban tổ chức xếp cuộc họp thượng đỉnh này vào lúc giữa trưa (12h30 giờ Anh), sớm nhất trong vòng 13 năm qua trong các cuộc đối đầu M.U – Man City. Đó là thời điểm người Anh rảnh rỗi nhất trong ngày để có thể ngồi trước máy thu hình. Và nếu trải rộng ra các múi giờ, trận cầu tâm điểm vòng 4 Premier League rơi vào bữa ăn sáng hoặc muộn nhất là trước giờ đi ngủ tại 190 quốc gia và vùng lãnh thổ. Tất cả nhằm tối ưu hóa lượng khán giả xem truyền hình. Không ai muốn bỏ lỡ trận cầu hấp dẫn nhất mùa giải.

Xét về lượng khán giả truyền hình, derby Manchester gần như chắc chắn sẽ vượt qua trận El Clasico ở La Liga. Dự kiến sẽ có khoảng 650 triệu người ngồi trước máy thu hình theo dõi màn so tài giữa Mourinho và Guardiola. Trong khi đó, trận cầu kinh điển giữa Real và Barca cao nhất mới chỉ đạt mốc 500 triệu người xem. Old Trafford đang có tất cả để thu hút sự quan tâm của toàn thế giới: cầu thủ ngôi sao, HLV tầm cỡ thế giới, khát vọng của hai ứng viên vô địch. Chỉ còn chờ 90 phút hấp dẫn để “khai sinh” một trận cầu kinh điển mới của bóng đá thế giới: derby Manchester.