Danh tiếng khi là cầu thủ không giúp ích nhiều cho Pochettino ngày mới đặt chân đến xứ sương mù. Nhóm cực đoan cho rằng quyết định sa thải Nigel Adkins - người có nhiều kinh nghiệm và giúp Southampton thăng nhiều hạng, của BLĐ là một sự ngu ngốc. Lố bịch hơn khi người thay thế là một tên trẻ măng đến từ Argentina với hành trang chỉ vỏn vẹn 3 mùa dẫn dắt Espanyol.
Lawrie McMenemy, một huyền thoại của Southampton lên tiếng: "Với tất cả sự tôn trọng dành cho Pochettino, liệu anh ta biết được gì về bóng đá của chúng ta". Khi đó, BLĐ đội bóng giải thích Pochettino là một chuyên gia chiến thuật và nhà quản lý đại tài. Cái mác đó dường như quá lố khiến ai cũng phải bật cười.
Nhưng giờ, Southampton dù không còn được hưởng lợi nhưng tầm nhìn của họ tỏ ra thật vượt trội. Pochettino không chết mà vẫn đang tồn tại hiên ngang ngay trên mảnh đất phồn hoa và đầy thách thức như Ngoại hạng Anh. Ông dường như nắm mọi thứ trong lòng bàn tay chắc nịch. Đến năm thứ 4 ở mảnh đất này, chẳng còn điều gì có thể làm khó Pochettino.
Có một Pochettino luôn nỗ lực trên sân tập
Khi được hỏi về hành trình gian nan và cách nước Anh tác động lên mình, Pochettino hài hước xoa bụng: "Tôi đã béo lên. Phong cách sống mới mẻ tại nước Anh đã thay đổi tôi".
Trước khi đặt chân đến giải Ngoại hạng, Pochettino đã chuẩn bị cho mình rất kỹ càng. "Luôn cởi mở đầu óc và đôi mắt, cố gắng nhìn càng xa càng tốt. Hãy tập tính tò mò để luôn học hỏi. Với một HLV lần đầu tiếp cận một nền văn hóa mới bạn phải thật khiêm tốn và thông minh để hiểu sự khác biệt. Sau khi nhìn thì mới là lúc bạn trình bày ý tưởng".
Pochettino nói hay và làm được. Sau hai mùa rưỡi tại London, ông đã biến đổi hoàn toàn Tottenham thành một đội bóng có khả năng cạnh tranh vô địch. Không phải viên pha lê mong manh mà là kim cương chắc chắn.
Ai là HLV tài năng hơn vào lúc này?
Sau khi vượt qua West Brom 4-0 vào cuối tuần trước, chiến thắng thứ 6 liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, Pochettino lạnh lùng: "Có một điều quan trọng là chúng tôi không bao giờ hài lòng với bản thân. Tottenham luôn tìm ra vấn đề cần cải thiện hay một con đường khác để đi tới thành công. Bạn không bao giờ đạt đến nhưng vẫn luôn cố để hoàn hảo".
Những lời nói đó dường như đúng với cả Pep Guardiola, đối thủ vào đêm nay của Pochettino. Pep có 21 danh hiệu trong sự nghiệp dẫn dắt, Pochettino thì không. Nhưng con người đại tài kia đang gặp khủng hoảng ở Etihad còn Pochettino vẫn đang thảnh thơi hướng về phía trước. Với sự nhẫn nại của mình, thành công cũng giống như một điểm dừng trên hành trình của chuyến xe khách Pochettino. Nó chắc chắn sẽ đến.
4 năm, từ một tên học việc ở Ngoại hạng Anh, Pochettino vẫn luôn coi mình là một... tên học việc. Nhưng khát vọng thì không còn như xưa, ông không còn cần phải chứng minh tài năng với người hâm mộ Southampton, với McMenemy hay bất kỳ kẻ nông cạn nào khác. Giờ đây, chẳng ai cản Pochettino thể hiện phát kiến, bảo vệ cái tôi hay trình bày sự hiểu biết của mình. Cái đích cần tiến tới sẽ là sự hoàn hảo, và ông đang đến rất gần rồi.
_m.jpg)
