Một cơ thể khỏe cần một cột sống vững chắc. Với Mourinho, một đội bóng hoàn hảo phải có một trục dọc xuất sắc. Ở tất cả những nơi mà “Người đặc biệt” đặt chân đến, ưu tiên đầu tiên của ông là xây dựng một trục dọc như thế. Nó là bản sắc của Mourinho, điểm tựa đem đội bóng của ông tới sự ổn định và vinh quang

Trục dọc đầu tiên đưa Mourinho tới chức vô địch Champions League 2003/04 là Vitor Baia-Ricardo Carvalho-Costinha-Deco-Derlei, những trụ cột ở Porto. Trong mùa giải 2003/04, thủ thành Baia ra sân tới 45 trận trên tất cả các đấu trường, mang đến sự chắc chắn trong khung gỗ. Carvalho là trung vệ đẳng cấp, người sau này Mourinho mang theo đến Chelsea. Costinha là máy quét khu trung tuyến, Deco cung cấp những đường chuyền sắc bén, còn Derlei là sát thủ đích thực trên hàng tiền đạo.

Khi đến Chelsea lần đầu tiên, Mourinho cũng xây dựng bộ khung hoàn hảo cho The Blues. Petr Cech-John Terry-Makelele-Lampard-Drogba sau này đều trở thành huyền thoại sống của CLB. Họ không chỉ mang vinh quang cho Chelsea dưới thời Mourinho, mà còn là trụ cột của nhiều đời HLV khác tại CLB này cho đến khi bước đến bên kia sườn dốc của sự nghiệp.

Inter Milan đoạt được “cú ăn 3” vĩ đại mùa 2009/10 cùng Mourinho dựa vào trục dọc Cesar-Lucio-Cambiasso-Sneijder-Milito. Khi đến Real Madrid, ông thầy người Bồ Đào Nha cũng xây dựng bộ khung tương tự. Casillas-Pepe-Xabi Alonso-Oezil-Ronaldo là những cầu thủ thường xuyên ra sân. Ngoại trừ Casillas sau này vướng phải rắc rối hậu trường với Mourinho, những cái tên còn lại là sự lựa chọn ưa thích của Mourinho trong mỗi trận đấu.

Lần thứ 2 quay trở lại Chelsea, Mourinho có trong tay Courtois-Terry-Matic-Hazard-Costa. Bộ khung đó đưa Chelsea tới vinh quang ở Ngoại hạng Anh 2014/15. Giờ đây, khi đặt chân tới sân Old Trafford, Mourinho bắt tay vào xây dựng một trục dọc hoàn hảo cho M.U.

Những ngày đầu tới M.U, trong tay Mourinho là một mớ hỗn độn sau thời Louis van Gaal. Ngoại trừ De Gea vẫn luôn xuất sắc trong khung gỗ, những vị trí còn lại đều không đem đến sự yên tâm. Họ thiếu đi một trung vệ mạnh mẽ. M.U không có nổi một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, dù số lượng cầu thủ chơi ở vị trí này là rất nhiều. 

Quỷ đỏ dưới thời Van Gaal chơi tấn công nhạt nhẽo, một phần nguyên nhân vì thiếu đi tiền vệ sáng tạo, người có thể cung cấp những đường chuyền sắc bén xé toang hàng phòng ngự đối phương. M.U cũng không có chân sút cung cấp đều đặn bàn thắng.

Nội lực của M.U không giúp Mourinho giải quyết những vấn đề đó và ông buộc phải tìm kiếm câu trả lời trên thị trường chuyển nhượng. Ông mang về Eric Bailly, trung vệ mạnh mẽ, tranh chấp tốt, đọc trận đấu thông minh. Mourinho mua Mkhitaryan, tiền vệ có kỹ năng để đi bóng vượt qua đối phương, sở hữu tầm nhìn để tung ra những đường chuyền chết người và dứt điểm cũng rất tốt. 

Ibrahimovic giải quyết vấn đề dứt điểm cho M.U. Đã 34 tuổi nhưng cỗ máy săn bàn này vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Anh chỉ mất 4 phút trong trận ra mắt để có bàn thắng đầu tiên cho M.U, lập công trong trận tranh Community Shield mang về danh hiệu cho đội bóng mới. Một trục dọc của Mourinho ở M.U đã được mường tượng ra, nhưng vẫn thiếu đi mảnh ghép quan trọng nơi hàng tiền vệ.

Và giờ đây, Pogba trở về mái nhà xưa để lấp vào khoảng trống đó. Mourinho cương quyết phải có được tiền vệ người Pháp, dù CLB của ông phải bỏ ra số tiền chuyển nhượng kỷ lục gần 100 triệu bảng để có được anh. Pogba có thể chất, kỹ thuật và chiến thuật để làm hồi sinh hàng tiền vệ M.U đã bị mục ruỗng từ rất lâu. 

Ở Pogba có hình bóng của Paul Scholes và Roy Keane, 2 tiền vệ huyền thoại ở sân Old Trafford. Anh có thể tung ra những đường chuyền dài chuẩn xác tới từng mm, những cú sút xa mạnh như búa bổ, giống những gì “Hoàng tử tóc vàng” Scholes sở hữu ở thời đỉnh cao. Anh không máu lửa, phảng phất hình bóng “giang hồ” như Keane, nhưng mạnh mẽ và tranh chấp tốt không kém.

#Pogback – sự trở lại của Pogba đã giúp Mourinho hoàn tất trục dọc ưng ý của ông ở M.U. De Gea-Bailly-Pogba-Mkhitaryan-Ibra sẽ là trụ cột của M.U trong đội hình Mourinho mùa giải mới, đó là những cái tên đủ sức đưa Quỷ đỏ tìm lại hào quang quá khứ.