Sau 644 ngày không thi đấu ở Champions League, M.U sắp trở lại bằng trận đấu với Basel trên sân nhà Old Trafford. Lần gần nhất M.U tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu (mùa 2015/16), họ đã bị loại muối mặt ở vòng bảng. Và trước ngày quay trở lại Champions League, Mourinho đã làm dịu sự kỳ vọng của CĐV M.U bằng cách thừa nhận Quỷ đỏ không phải là đội bóng lớn ở châu Âu thời điểm này.
Thực tế đúng là như vậy. Trong những năm qua, M.U phải vật lộn để tìm kiếm suất dự Champions League. Trong khi đó, những Juventus, Atletico Madrid và Bayern Munich thường xuyên lọt vào những vòng đấu knock-out, Barcelona đoạt chức vô địch mùa 2014/2015 còn Real Madrid lên ngôi ở 3/4 mùa giải gần nhất. Mourinho tin M.U không nằm trong nhóm những đội mạnh kể trên.
Chiến lược gia người Bồ Đào Nha chia sẻ: “Ở Champions League có 4 đến 5 đội có chất lượng, kinh nghiệm, bí quyết thi đấu đáng kinh ngạc. Đó là điều làm nên sự khác biệt. Chúng tôi phải cố gắng lọt vào vòng 1/8 và thưởng thức những trận đấu knock-out với những đội bóng tốt nhất châu Âu. Sự trở lại Champions League sẽ giúp M.U làm quen lại với môi trường tự nhiên mà CLB từng trải qua”.
Mourinho đặt mục tiêu lọt vào vòng 1/8 cho M.U
“Chúng tôi phải khiêm tốn thừa nhận đối thủ ở trận đấu sắp tới có tham vọng tương tự M.U. Basel có thể đến Old Trafford và khiến M.U nhận trải nghiệm xấu như từng phải chịu trong quá khứ”.
Ở trận đấu với Basel, M.U sẽ không có sự phục vụ của bộ đôi trung vệ đá chính Phil Jones và Eric Bailly do án treo giò. Nhiều khả năng, Victor Lindelof và Chris Smalling sẽ đá cặp thay. Cả 2 thi đấu rất ít trong tháng qua nhưng Mourinho tin nó sẽ không phải vấn đề.
Mourinho nói: “Tôi không nghĩ Bailly và Jones tốt hơn Lindelof và Smalling. Họ có cùng đẳng cấp. Lindelof sẽ dễ thở hơn ở Champions League. Lindelof là một chàng trai thông minh, tiềm năng rất tốt và sẽ khiến Bailly cùng Jones phải lo lắng”.
