Truyền thông Tây Ban Nha nhiều ngày qua đề cập tới việc trận đấu trên sân của Atletico đêm nay là trận “chung kết” La Liga của Barca. Hay nói cách khác, sẽ là một trận đánh bước ngoặt trong cuộc đua tới ngai vàng La Liga năm nay. Chỉ có chiến thắng mới giúp Barca nuôi tiếp hy vọng tranh đua với Real. Còn thất bại, cuộc chiến gần như sẽ sớm hạ màn. 

Điều đó có nghĩa đây sẽ là một trận đại chiến có ý nghĩa “một mất một còn” với Barca, cũng như Atletico. Nhưng thật đáng tiếc, giờ lại là thời điểm tồi tệ nhất để thầy trò HLV Luis Enrique bước vào một cuộc huyết chiến sinh tử như thế này. Đội bóng Catalan đang ở giai đoạn suy yếu nhất từ đầu mùa tới. Họ đang rơi vào khủng hoảng sau thất bại ê chề 0-4 trước PSG tại Champions League, cũng như sau trận thắng chật vật 2-1 trước tân binh Leganes ở La Liga cuối tuần trước.

Ngay cả với Barca, khi trận quyết đấu tại Vicente Calderon diễn ra vào một thời điểm sung sức, đội bóng Catalan cũng chẳng có gì lạc quan khi hành quân tới Ateltico. Đơn giản, Barca đang mang hình ảnh của một “chú hổ giấy” mùa này. Họ thi đấu rất tệ trong các cuộc đại chiến. Trước 6 đội đang dẫn đầu La Liga mùa này, thầy trò HLV Enrique chỉ mới thắng được Sevilla, song cũng phải nhờ tới màn ngược dòng rất khổ sở với tỷ số 2-1. Còn lại, Barca đều bị Real và Atletico cầm hòa ngay tại Nou Camp. Đội bóng Catalan cũng sảy chân trên sân của Sociedad và Villarreal ở giai đoạn lượt đi La Liga mùa này.

Trong khi đó, ở vòng bảng Champions League, Barca từng thắng Man City 4-0 trên sân nhà. Song khi phải hành quân tới Etihad, họ đã trở thành một đội bóng hoàn toàn khác và để thua 1-3. Và tất nhiên, những ai chứng kiến Barca thảm bại ở PSG mới đây, cũng nhận ra Barca đang không mang hình ảnh của một nhà chinh phục. 

Thực ra, Barca đã vượt qua chính Atletico tại bán kết Cúp Nhà Vua mùa này, nhờ chiến thắng quyết định 2-1 ở lượt đi tại Calderon (hòa 1-1 ở lượt về tại Nou Camp). Song dẫu sao đây cũng chỉ là một trận chiến ở sân chơi không quá quan trọng. Đặc biệt, lúc đó Atletico đang rơi vào giai đoạn sa sút khi từng hòa cả 3 trận trước thất bại ở trận lượt đi nói trên.

Song giờ Atletico đã lấy lại hình ảnh của một chiến binh lỳ lợm, bất khuất. Hình ảnh đó đã được thể hiện rõ nét trong trận thắng 4-2 ngay trên sân của Leverkusen ở Champions League giữa tuần trước. Đó là chiến thắng thứ 4 trong 5 trận gần đây của thầy trò HLV Diego Simeone, còn lại chính là trận hòa 1-1 trước Barca ở lượt về bán kết Cúp Nhà Vua tại Nou Camp.

Atletico còn được tiếp đón Barca với lực lượng gần như mạnh nhất. Thiếu vắng đáng kể của đội chủ nhà chỉ là trường hợp của hậu vệ phải Juanfran, cầu thủ thực tế đã mất vị trí đá chính vào tay tân binh Sime Vrsaljko. Cả hai ngôi sao quan trọng của Atletico là thủ thành Jan Oblak và trung vệ Diego Godin đều đã kịp bình phục chấn thương, có thể ra sân đêm nay. Trong khi đó, Barca vẫn sẽ hành quân tới Atletico với đầy mối lo ở hàng thủ, bởi chấn thương dài hạn của 2 hậu vệ Aleix Vidal và Javier Mascherano.

Barca sẽ gặp rất nhiều hiểm nguy ở trận chiến sống còn trong cuộc đua vô địch La Liga vào đêm nay.