Năm 2018 đánh dấu rất nhiều cột mốc đáng tự hào của bóng đá Việt Nam. Trong đó, lứa Công Phượng đóng vai trò then chốt trong việc giúp U23 Việt Nam giành ngôi á quân U23 châu Á, hạng tư ASIAD 18 và đặc biệt là chức vô địch AFF Suzuki Cup. Thực ra, lúc đó Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Duy Mạnh, Tiến Dũng, Văn Thanh, Đức Huy... mới 23 tuổi nhưng đã có bề dày kinh nghiệm trận mạc. Họ đã cùng nhau khoác áo U19 Việt Nam từ năm 2013 và tạo nên cơn sốt ở sân chơi khu vực cũng như châu lục, rồi sau đó được đôn lên đội 1 ở các CLB chủ quản để tham dự V.League. Đặc biệt, các cầu thủ nói trên đều sắm vai chủ lực trong màu áo các đội HAGL, Hà Nội FC, Viettel chứ không phải lên đội một chỉ để mài đũng quần trên băng ghế dự bị. 

Đó là chưa kể, trước đó lứa Công Phượng còn được dự đến 2 kỳ SEA Games 2015 và 2017, VCK U23 châu Á 2016. Ở cấp ĐTQG, nhiều người trong số các cầu thủ nói trên đã được thử lửa ở AFF Suzuki Cup 2014 và 2016, nên rõ ràng bản lĩnh trận mạc có thừa. Vì thế, việc họ trở thành trụ cột ở U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2018 không khiến nhiều người phải ngạc nhiên. Đấy cũng là lý do HLV Park Hang Seo khi tiếp quản đội tuyển không phải mất quá nhiều thời gian để tạo sợi dây gắn kết giữa các cầu thủ.

Nhắc lại những vấn đề trên để thấy sự khác biệt lớn giữa U23 Việt Nam cách đây một năm và U23 Việt Nam hiện tại. Không những thế, chuẩn bị cho vòng loại U23 châu Á 2020, ban huấn luyện U23 Việt Nam chỉ có hơn 1 tuần làm quen với các cầu thủ và truyền tải ý đồ chiến thuật. Chính vì vậy, rất khó có thể đòi hỏi đội tuyển nhanh chóng vận hành trơn tru. Bên cạnh đó, do quỹ thời gian chuẩn bị hạn hẹp mà phải sàng lọc từ 37 cầu thủ xuống còn 23 người, ban huấn luyện đã đối mặt khối lượng công việc khổng lồ. Và hơn nữa, nhiều cầu thủ lên tuyển lần này chưa có được chỗ đứng vững chắc ở CLB, nên phong độ chưa cao nhất và bản lĩnh trận mạc còn ít. Hai trận đấu ở vòng loại U23 châu Á 2020 vừa qua, HLV Park Hang Seo đã cố gắng xoay vòng lực lượng để giảm tải cho các cầu thủ khi có mật độ thi đấu 2 ngày/trận. Với những khó khăn như thế, việc U23 Việt Nam giành 2 chiến thắng để tranh đoạt ngôi đầu với U23 Thái Lan là nỗ lực đáng được ghi nhận.

Và cũng bởi thế, U23 Việt Nam hãy cứ bước vào trận quyết đấu với U23 Thái Lan với sự tự tin và tinh thần thoải mái nhất. Dù kết quả có thế nào thì NHM vẫn đặt hy vọng vào chặng đường sắp tới của đội tuyển, bởi đâu phải lúc nào đường cày đầu tiên cũng thẳng. Và quan trọng hơn, những trải nghiệm ở các trận vòng loại như thế này sẽ là bệ phóng giúp các cầu thủ trẻ Việt Nam bay cao trong tương lai gần!