Ở V.League 2018, Hà Nội FC quá mạnh và gần như không có đối thủ xứng tầm nên đã sớm vô địch trước 5 vòng đấu. Vì thế, ở thời điểm này, những ứng viên cho cuộc đua vào Top 3 chỉ còn 4 cái tên là FLC Thanh Hóa, Than Quảng Ninh, Sanna Khánh Hòa và SLNA.
“Không tranh được ngôi vô địch, ít nhất phải lọt vào nhóm có huy chương”, đấy là mục tiêu các đội bóng kể trên đặt ra sau khi Hà Nội FC sớm đăng quang. “Máu” nhất trong nhóm này có lẽ là SLNA. Phải nói thẳng, đội bóng thành Vinh ngay từ đầu đã xác định không có nhiều cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch bởi “nhà nghèo không dám trèo cao”. Mục tiêu của đội chỉ là bảo vệ ngôi vô địch Cúp QG, vì nó vừa tầm và vẫn vừa có thành tích để “dễ ăn nói” với nhà tài trợ. Tuy nhiên, sau khi thua ngược ở trận bán kết lượt về Cúp QG, qua đó mất cơ hội có mặt ở chung kết, đội bóng chủ sân Vinh đã hướng mục tiêu sang việc lọt vào Top 3 của V.League 2018. Và điều này hoàn toàn nằm trong tầm tay của SLNA.
Cứ nhìn cách các cầu thủ SLNA lăn xả trên sân Hàng Đẫy ở vòng 21 nhằm ngăn chặn việc lên ngôi sớm của chủ nhà Hà Nội, qua đó có thể giữ vững vị trí thứ 3 trong bảng xếp hạng sẽ thấy rõ khát khao của đội bóng xứ Nghệ. Tuy nhiên, 5 vòng đấu cuối SLNA sẽ gặp thử thách lớn khi đối đầu với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp gồm Than Quảng Ninh (vòng 23), FLC Thanh Hóa (vòng 25), Sanna Khánh Hòa (vòng 26), khiến cuộc đua tranh vào Top 3 càng thêm hấp dẫn!
Nhiều người từng bảo: “Nếu không vô địch V.League thì mùa giải 2018 xem như… bỏ đi với FLC Thanh Hóa”. Họ nói thế là có lý do, bởi từ sau hai mùa liên tiếp đoạt HCĐ các năm 2014 và 2015, đội bóng xứ Thanh đã vươn lên giành ngôi á quân hồi năm 2017. Và đầu mùa giải năm nay, đội đã đổ ra rất nhiều tiền mua sắm lực lượng nhằm hiện thực hóa tham vọng lên đỉnh. Tuy nhiên, vì nhiều lý do mà lực bất tòng tâm nên mục tiêu của đội lúc này là “có huy chương vào cuối mùa để làm động lực cho năm sau”, như chính HLV Nguyễn Đức Thắng chia sẻ.
Không chỉ FLC Thanh Hóa, ngay cả Than.QN của HLV lão làng Phan Thanh Hùng cũng đang khao khát lọt vào nhóm có huy chương, dẫu đấy chưa hẳn là đích nhắm cao nhất mà cả đội hướng đến hồi đầu mùa. Nếu lọt vào Top 3 thì đây sẽ là lần đầu tiên đội bóng đất Mỏ có được huy chương ở V.League. Và điều đó sẽ là bước ngoặt cho những mùa giải tiếp theo, dẫu hiện nay Than.QN đang xếp thứ 5 sau 21 vòng đấu.
Trong khi đó, Sanna Khánh Hòa đang đứng thứ nhì và hơn đội đứng thứ 3 là FLC Thanh Hóa tới 5 điểm. Đây là một lợi thế rất lớn của thầy trò HLV Võ Đình Tân trong nỗ lực cho lần đầu tiên góp mặt ở nhóm 3 đội hàng đầu V.League. Thực tế thì đội bóng phố Biển chẳng dám mơ đến ngôi vô địch, nhưng đoạt huy chương V.League thì rất hy vọng. Bởi đội cũng muốn nhà tài trợ sẽ quan tâm hơn sau nhiều năm luôn trong cảnh “vượt khó để đá V.League”.
Nhìn từ những góc độ kể trên, ai bảo cuộc đua Top 3 sẽ không còn hấp dẫn?
