Ngay sau 4 thất bại liên tiếp ở vòng loại thứ 3 World Cup 2022 của ĐT Việt Nam, ký giả Gabriel Tan đã viết trên ESPN với tiêu đề: “Việt Nam có nguy cơ lãng phí tài năng của Quang Hải”. Theo Gabriel Tan, guồng quay bóng đá nội ở Việt Nam dừng lại khiến Nguyễn Quang Hải không thể phát huy hết tài năng.
Ký giải này cho rằng những thành tích mà Việt Nam đạt được nhờ lối đá xoay quanh tài năng của Quang Hải. Nhưng quả thật, Quang Hải chơi không thật sự như mong đợi, dù anh có 1 đường kiến tạo và 1 bàn thắng trong các trận đấu gặp Trung Quốc và Saudi Arabia. Gabriel Tan đưa ra 2 lý do khiến Quang Hải chơi dưới sự kỳ vọng. Thứ nhất là việc đối đầu với các đội mạnh hàng đầu châu Á khiến đội tuyển Việt Nam phải chơi phòng ngự nhiều hơn. Từ đó, tầm ảnh hưởng của Quang Hải bị hạn chế.
Ở góc độ khác, theo Gabriel Tan, việc V.League 2021 dang dở ở vòng 12 vào tháng 5, do ảnh hưởng của dịch Covid-19 khiến Quang Hải không thể có các trận đấu để cạnh tranh và thể hiện sự tiến bộ ở tuổi 24. Trong bài viết của mình, Gabriel Tan cũng trích lời của HLV Ong Kim Swee. Vị HLV nổi tiếng ở Malaysia cho rằng: “Các giải trẻ của Malaysia đều bị hủy bỏ vì dịch Covid-19. Do đó, những tài năng trẻ của Malaysia không được thi đấu trong thời gian dài".
