Sau chuỗi trận thắng ấn tượng, SLNA đã bị “đưa về mặt đất” sau hai thất bại liên tiếp trước FLC.TH ở bán kết lượt về Cúp QG và Hà Nội FC tại vòng 21 V.League. Đáng nói hơn, hai trận thua này khiến đội trở thành cựu vương ở Cúp QG và bị chính FLC.TH chiếm vị trí thứ 3 trên BXH tại V.League.

Tuy nhiên, do chỉ kém FLC.TH có 1 điểm, SLNA vẫn rộng cửa lọt vào nhóm có huy chương vì vẫn còn đến 5 vòng đấu nữa, trong đó có những cuộc chạm trán với các  đối thủ trực tiếp là Than.QN (sân khách, vòng 23), FLC.TH (sân nhà, vòng 24), Sanna.KH (sân khách, vòng 25) và cuối cùng là TP.HCM (sân nhà, vòng 26).

Thế nên, đội bóng xứ Nghệ lúc này rất cần một chiến thắng trước SHB.ĐN để củng cố lại tinh thần sau hai thất bại liên tiếp và những tổn thất lớn về lực lượng (bộ đôi trụ cột vừa trở về từ Olympic Việt Nam là Văn Đức và Xuân Mạnh dính những chấn thương khác nhau trong trận bán kết lượt về Cúp QG). Cần nhắc lại là phong độ của SLNA đang có dấu hiệu đi xuống, thua liên tiếp trên hai mặt trận, để thủng lưới 6 bàn và không một lần làm rung mành lưới đối phương. 

Trong khi đó ở chiều ngược lại, SHB.ĐN lại đang bắt đầu tìm lại niềm vui, vừa có chiến thắng quan trọng 2-1 trước XSKT.CT ở vòng 21. Tuy vậy, trên góc độ chuyên môn, chiến thắng đó của đội bóng sông Hàn chỉ mang ý nghĩa về mặt điểm số, còn lối chơi và sự thể hiện của các cầu thủ vẫn đem lại nỗi lo lớn. Không những thế, trước khi hành quân ra Vinh để chuẩn bị cho trận đấu với SLNA, SHB.ĐN đã phải đón nhận hung tin từ tiền đạo Đỗ Merlo. Do bị phát hiện có vấn đề về tim mạch, chân sút số 1 của SHB.ĐN trong 10 năm qua đã chính thức phải nói lời chia tay với đội bóng khi mùa giải vẫn còn 5 vòng đấu nữa. Dù không còn ở thời đỉnh cao phong độ, nhưng sự thiếu vắng tiền đạo nhập tịch này ở những vòng đấu cuối chắc chắn vẫn sẽ là tổn thất không nhỏ với đội bóng sông Hàn. 

Năm nay, đội bóng của HLV Nguyễn Đức Thắng luôn chơi tốt mỗi khi gặp SHB.ĐN. Tại Cúp QG, SLNA thắng 3-1 ở lượt đi và thắng 2-0 ở lượt về. Còn ở lượt đi tại V.League, đội đã hòa SHB.ĐN với tỷ số 2-2 ngay trên sân khách trong một thế trận hoàn toàn lấn lướt, dù chỉ đá với một ngoại binh.

Làm khách trên sân Vinh chưa bao giờ là dễ dàng với SHB.ĐN. Và lần này cũng không phải là ngoại lệ.