Hơn chục năm qua, những người làm bóng đá xứ Nghệ luôn phải bất lực nhìn từng lớp cầu thủ của mình đi đến những CLB khác có tiềm lực kinh tế lẫn nhiều tham vọng hơn. Từ lứa Thế Anh, Minh Đức, sau đến Hồng Sơn, Công Vinh, rồi Trọng Hoàng, Văn Bình, Văn Hoàn, Hoàng Thịnh, và mới nhất là tiền vệ Phi Sơn cũng chia tay SLNA để về đầu quân cho TP.HCM.
Tuy vậy, đội bóng xứ Nghệ có truyền thống là lứa này đi, lứa khác kế cận. Những cầu thủ trẻ vốn chỉ đóng vai dự bị trước kia lại được tin tưởng trao cơ hội vào vai chính. Được ra sân thường xuyên, thi đấu ở môi trường khắc nghiệt như V.League giúp những cầu thủ trẻ nhanh chóng trưởng thành, lên các đội tuyển thi đấu chững chạc, khẳng định được chuyên môn.
Và trường hợp của hai cầu thủ trẻ Xuân Mạnh, Văn Đức là ví dụ. Dù mới 22 tuổi nhưng bộ đôi này đã là những trụ cột của đội bóng xứ Nghệ trong 2 mùa bóng trở lại đây. Thế nên, không quá ngạc nhiên khi Xuân Mạnh, Văn Đức ghi dấu ấn, góp công lớn trong thành công của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á, dù bộ đôi này chỉ được HLV Park Hang Seo triệu tập bổ sung muộn hơn so với các đồng đội khác.
