Chân sút được kỳ vọng nhất của Thanh Hóa là Rimario đã vắng mặt ở giai đoạn “hiểm nghèo” nhất của CLB này và lập tức khiến HLV Mai Xuân Hợp đau đầu giải quyết bài toán hàng công.
Từ vòng 20 đến 22, việc Rimario vắng mặt vì thẻ phạt và bận giải quyết công việc riêng đã khiến cho hàng công Thanh Hóa “cùn” đến mức khó tin khi 3 trận liên tiếp không ghi được bàn nào.
Bên cạnh đó, tiền đạo mới về từ giai đoạn 2 là Stevens bị chấn thương dài hạn, vắng mặt trong phần lớn giai đoạn vừa qua đã làm cho vị “tướng trẻ” Xuân Hợp nhiều trận phải đưa tiền vệ Gramoz lên đá cắm.
Suốt thời gian dài, Thanh Hóa đá trên sân mà như chấp ngoại binh nên hàng công của họ không hoạt động tốt và đấy chính là nguyên nhân khiến đội nhà trải qua 6 trận liên tiếp toàn thua.
Trong khi đó, HAGL cũng đã quen với “nhịp sống” không có chỗ dựa ngoại binh. Vì nhiều lý do khác nhau mà thủ môn Sietsma, trung vệ Kim Bong Jin và tiền đạo Felipe không thể sử dụng trên sân, thậm chí, vòng 22 HAGL chỉ dùng nội binh.
Ở các đội khác, ngoại binh luôn là chỗ dựa ở hàng thủ lẫn hàng công nhưng HAGL và Thanh Hóa lại không có được vũ khí từ các cầu thủ không có hộ chiếu Việt Nam nên đấy là điều mà cả hai đội bóng cùng khá âu lo.
