HLV Fabio Lopez không còn là cái tên xa lạ với NHM Việt Nam. Nhà cầm quân sinh năm 1973 từng có thời gian ngắn dẫn dắt Thanh Hóa hồi đầu mùa giải 2020. Tuy nhiên, nhà cầm quân người Italia đã có giai đoạn không mấy vui vẻ với bóng đá xứ Thanh. HLV Lopez sau đó rời ghế “thuyền trưởng” Thanh Hóa vào tháng 6/2020 bởi những thành tích không tốt tại V.League với ba trận toàn thua trước Hải Phòng, TP.HCM và Quảng Nam.

Điều đáng nói, theo phía Thanh Hoá khi đấy mà đứng đầu là bầu Đệ cho biết, các cầu thủ đã bỏ phiếu đồng thuận trong việc sa thải Fabio Lopez. Phía Thanh Hoá cũng không đền bù phần còn lại hợp đồng với chiến lược gia Italia, dù ràng buộc giữa họ còn tận 2 năm rưỡi. Đầu năm 2021, vị chiến lược gia người Italia kiện CLB Thanh Hóa lên tòa án và được FIFA xử thắng kiện, nhận 200.000 USD tiền đền bù.

Sau 3 năm trở về Italia, HLV Lopez nhận được một số lời mời để tiếp tục với công việc huấn luyện. Tuy nhiên, vì những lý do khách quan do ảnh hưởng của đại dịch nên ông Lopez tạm gác lại công việc vốn là ưu tiên số 1 của mình. Thay vào đó, ông quyết định thử sức mình trong vai trò của một người đầu bếp, chuyên nấu những món ăn truyền thống của quê hương Italia.

“Tôi có rất nhiều bạn bè thân thiết ở Việt Nam. Tôi thường xuyên gặp gỡ, giao lưu với họ trong 6 tháng tại đây. Tôi muốn quay lại, tạm thời chưa phải bóng đá, mà là ở một vai trò khác”, HLV Lopez chia sẻ với truyền thông về lý do quay trở lại Việt Nam với vai trò hoàn toàn mới.

HLV Lopez đã chọn một mặt bằng “nhỏ nhắn, xinh xắn” tại Hà Nội để mở cửa hàng kinh doanh. Ở đây, các món ăn đều chuẩn Italia và được trực tiếp cựu HLV Thanh Hóa đứng bếp. Đặc trưng của quán là món lasagna bên cạnh pizza, spaghetti hay pasta.

Quán ăn nhỏ của Fabio Lopez thỉnh thoảng cũng đón những vị khách “quen thuộc”. Đó là những học trò cũ của nhà cầm quân này ở Thanh Hóa trước đây. Mới nhất, cựu vua phá lưới V.League, Claudecir đã đến thưởng thức các món Italia do đầu bếp Lopez “đạo diễn”.

Tạm rời xa bóng đá, nhưng HLV Lopez vẫn rất hồ hởi khi nói về bóng đá. Dẫu vậy, nhà cầm quân này không đặt nhiều niềm tin cho đội bóng quê hương và cũng là ĐKVĐ của giải đấu ở EURO 2024. “Vô địch lần nữa ư? Không bao giờ. Chúng tôi cứ nghĩ đến chuyện tiến càng sâu càng tốt đã. Và cố gắng đừng bỏ lỡ World Cup nữa”, HLV Lopez nói.