Trong bóng đá vẫn tồn tại cái gọi là “khắc tinh” hay cái “dớp”. Nói nôm na, một đội bóng hùng mạnh có thể để thua một đối thủ bình thường theo một kịch bản đôi khi không lý giải được. Thậm chí, có những đội bóng thay mới cả quân lẫn “tướng” nhưng vẫn không thắng được đối thủ được xem là kỵ giơ. Ở V.League người ta thường nói, Thanh Hóa là đội bóng “không sợ trời không sợ đất”, bởi họ có thể đánh bại những “ông lớn”. Nhưng khi gặp HAGL, cái sự ngổ ngáo ấy đã bay đi đâu mất.

Theo thống kê, trận thắng của Thanh Hóa gần đây nhất trước HAGL diễn ra vào năm 2018. Tức hơn một nửa thập niên, đội bóng xứ Thanh không thể thắng HAGL (4 hoà, 5 thua). Năm 2022, HLV Velizar Popov đến và mở ra một triều đại mới. Đội bóng xứ Thanh cho thấy cá tính của mình và tạo nên một hiện tượng đặc biệt của bóng đá Việt Nam. Có thể nói, Thanh Hóa tung hoành tại trên các mặt trận, giành 2 chức Cúp Quốc gia (2023, 2023/24) và 1 Siêu Cúp QG, nhưng thầy trò HLV Popov lại không thể đánh bại HAGL 2 năm qua.  

Trong 3 lần đối đầu nhau dưới thời ông Popov, Thanh Hóa chỉ có 2 trận hòa, 1 trận thua trước HAGL. Trận lượt đi năm ngoái, HAGL đã tạo ra cú “sốc” khi đánh bại Thanh Hóa 2-1 trên sân khách. Cần phải nhấn mạnh, ở thời điểm đó, thầy trò HLV Popov đang xếp thứ 4 và hừng hực khí thế, còn HAGL mới chỉ có được 1 trận thắng. Thật khó tin, đội bóng xứ Thanh lại chơi một trận đấu rất tệ so với phong độ của họ. Ở lượt về, Thanh Hóa cũng chỉ có được 1 điểm tại Pleiku. Rõ ràng, tiếng vọng quá khứ, những con số thống kê không đứng về Thanh Hóa, đội đang đứng số 1 V.League 2024/25. 

Cuộc hành quân đến Pleiku, không chỉ có mục đích bảo vệ ngôi đầu mà thầy trò HLV Popov rất muốn vượt qua cái “dớp” trước đối thủ đầy khó chịu này. Tất nhiên để có 3 điểm chỉ hô quyết tâm thôi là chưa đủ, đội bóng xứ Thanh cần những giải pháp trước một HAGL có lối chơi phòng ngự phản công hiệu quả. Phải nhắc lại, Thanh Hóa đã thắng cả 3 trận gần đây, trước CAHN (1-0), Hải Phòng (3-1) và Bình Định (4-1), nhưng điều đó không đồng nghĩa họ sẽ có một trận đấu dễ thở tại Pleiku.

Thanh Hóa không phải là đội bóng giỏi áp đặt lên đối thủ nhưng khi thi triển lối chơi phòng ngự phản công, họ lại vô cùng xuất sắc. Sự xuất sắc ấy sẽ càng thể hiện khi gặp những đội bóng lớn, có chủ trương chơi tấn công. Điển hình như CAHN. Những tình huống chuyển trạng thái của Thanh Hóa có đất dụng võ và họ luôn biết cách làm gì để “trị” những ứng viên vô địch. Với HAGL lại là một câu chuyện khác. Đơn giản, nền tảng trong lối chơi của HAGL vẫn chủ yếu phòng ngự phản công. Thành ra, khi gặp HAGL, đội bóng xứ Thanh rất dễ “tụt cảm xúc” nếu đối phương chơi theo kiểu cò cưa, ru ngủ.

Xét về phương diện con người, Thanh Hóa có phần nhỉnh hơn so với HAGL. HLV Popov sẽ có những tính toán nhân sự khi chọn lựa lối chơi cho đội bóng của mình. Nếu muốn lấy 1 điểm, mọi thứ không quá ghê gớm, nhưng để có trọn niềm vui, đội bóng xứ Thanh sẽ cần hơn sự táo bạo và quyết liệt. Chẳng hạn, họ cần khóa những “điểm nổ”, chơi áp sát không cho HAGL kiểm soát bóng. Chắc chắn, ông Popov phải có những giải pháp tấn công để khoan thủng hàng phòng ngự chỉ mới để thua 1 bàn trong 4 trận gần đây.

Tóm lại, trận đấu giữa HAGL và Thanh Hóa rất đáng đợi chờ bởi giữa hai đội bóng này có sự kỵ giơ. Nếu đánh bại đối thủ của mình ở trận đấu tới, cả Thanh Hóa lẫn HAGL đều có thể bước lên một nấc thang mới.