Nỗi lo ở tương lai
Trong vòng một vài giây, những người Liverpool đã trải qua hai thái cực, đầu tiên là sự thán phục và vui mừng, kế đến là thất vọng và âu lo. Nó diễn ra ở phút 13, khi Napoli đưa bóng ra khỏi vòng vây và tiến hành một pha phản công tức thì. Rất nhanh chóng, bóng từ chân Fabian Ruiz chuyển tới cho Dries Mertens. Nếu tiền đạo người Bỉ tiếp tục di chuyển xuống, đó sẽ là thảm họa thực sự.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, Virgil van Dijk thực hiện cú tắc bóng dũng mãnh và cương quyết. Bóng văng ra còn Mertens đổ gục xuống sân. Một pha can thiệp tuyệt đẹp và đúng thời điểm, khiến các CĐV Liverpool thở phào nhẹ nhõm, sau đó là những tràng pháo tay ngưỡng mộ.
Có điều mọi chuyện không dừng ở đó. Sau khi tác động vào quả bóng, gầm giày với hàng đinh tán của Van Dijk tiếp tục lao vào cổ chân Mertens. Mạnh mẽ, quyết liệt nhưng chắc chắn trung vệ 27 tuổi không phải một gã thô bạo. Và anh đã hết sức ngạc nhiên khi bị thổi phạt. Damir Skomina có đủ lý do để rút thẻ đỏ. May cho trung vệ người Hà Lan, chỉ là thẻ vàng và anh tiếp tục tung hoành trên sân đến cuối trận.
Tuy nhiên điều này cũng có nghĩa Van Dijk sẽ vắng mặt ở trận lượt đi vòng 1/8 Champions League vào tháng 2/2019 sau khi đã tích lũy đủ 3 thẻ vàng. Mất mát này rất nghiêm trọng bởi vị trí nhì bảng sẽ đẩy Liverpool vào thế đối đầu với Barca, Bayern, Real hoặc Juventus. Nên nhớ rằng chiến tích vào tới chung kết giải đấu danh giá nhất châu Âu mùa trước của họ có phần không nhỏ của bản hợp đồng trị giá 75 triệu bảng được ký kết hồi tháng 1. Kể từ khi có anh ta, The Kop chính thức loại bỏ điểm yếu nơi hàng thủ, thậm chí trở thành lực lượng rất khó đánh bại.
Van Dijk là sự khác biệt
Không nói đâu xa, chỉ cần xem lại màn trình diễn của Van Dijk rạng sáng qua có thể thấy tầm quan trọng của anh. Napoli có thừa sự quyết tâm nhưng suốt 90 phút, chỉ có thể tung ra 8 cú sút, với 5 trong số đó đi chệch hướng. Sự điềm tĩnh cùng khả năng quan sát và đọc tình huống quá tốt khiến Mertens, Lorenzo Insigne và Jose Callejon rất khó tiếp cận khung thành Alisson. Mỗi khi đồng đội lộ ra lỗ hổng để các cầu thủ Napoli đưa bóng vào khu cấm địa, Van Dijk đã có mặt ở đó và dọn dẹp sạch sẽ. Có tới 7 lần anh phá bóng giải nguy ngay trước chân đối phương, thắng 100% các pha không chiến và 3/4 lần tranh chấp tay đôi.
Có Van Dijk trên sân, Liverpool là một tập thể khác. Anh truyền cho các đồng đội nhiệt huyết, quyết tâm, ép tất cả phải chơi với sự tập trung cao độ và thúc đẩy họ tiến lên thông qua những cú phất bóng giàu ý tưởng (đang là hậu vệ có số đường chuyền dài nhiều thứ 5 Champions League mùa này).
Người ta đã nói nhiều về sự thăng tiến vượt bậc của Joe Gomez ở vị trí trung vệ. Tuy nhiên, hậu vệ 21 tuổi là một trong những người hưởng lợi trực tiếp từ Van Dijk. Trong trường hợp không có trung vệ người Hà Lan bên cạnh, như trận lượt đi vòng 1/8 tới đây, không chắc Gomez có thể kết hợp thành công với Dejan Lovren hay Joel Matip.
Một năm qua Liverpool đã quen với việc ra sân với tấm bùa hộ mệnh mang tên Van Dijk. Và khi phải học cách sống mà không có anh dù chỉ một trận, đó thực sự là một thử thách khó khăn.
Không thể thiếu ở Anfield Kể từ khi có Van Dijk, Liverpool chỉ thua 9/44 trận mà trung vệ này đá chính, tức 20,4%. Với 3.925 phút ra sân, anh cũng là người thi đấu nhiều nhất trong đội tính từ thời điểm đó. Tại Premier League mùa này, The Kop vẫn đang là đội duy nhất bất bại, đồng thời chỉ để thủng lưới 6 bàn, ít nhất ở giải đấu hàng đầu nước Anh. |
