Người ta gọi Văn Toàn là “siêu dự bị”. Người khác bảo, cầu thủ quê Hải Dương kém may mắn bởi anh thành danh đúng lúc bóng đá Việt Nam có quá nhiều cầu thủ giỏi chơi cùng vị trí. Ở HAGL, có giai đoạn Văn Toàn căng thẳng vì mãi không thể tỏa sáng hoặc bị lép vế so với những đồng đội nổi danh như Tuấn Anh, Xuân Trường hay Công Phượng. Ở đội tuyển, sơ đồ 3-4-3 hầu như không có chỗ cho Văn Toàn trong đội hình xuất phát.

Ấy vậy mà, khi đội khó khăn và cần sự bùng nổ, người ta nghĩ đến Văn Toàn. Từ trận đấu với Bahrain đến bàn thắng để đời vào lưới Syria đều cho thấy vai trò của một siêu dự bị có tên Văn Toàn. Có tốc độ, có kỹ thuật, đặc biệt là việc dám xuyên phá hàng phòng ngự đối phương giúp anh mang đến sự khác biệt trong một thế trận bế tắc. Từ khi Văn Toàn vào sân, lối chơi của Olympic Việt Nam đã thay đổi, từ bị động sang chủ động. Quan trọng hơn, người ta thấy năng lượng của một cầu thủ đang cháy bỏng khát vọng. Văn Toàn đã đốt cháy mình bằng khát vọng và cú ra chân lịch sử ấy đã trở thành ngọn đuốc đưa Olympic Việt Nam đến bán kết ASIAD 2018.