Bất chấp sự thiếu vắng của ngôi sao sáng nhất Mane, Senegal đã chứng tỏ được sức công phá đáng nể của mình. Trong 3 trận vòng bảng, họ đã ghi được tới 5 bàn thắng, ngang với thành tích của Hà Lan. Tuy nhiên, “Những chú sư tử Teranga” cũng để lộ ra điểm yếu chí mạng trong khả năng chống bóng bổng.
Ở trận ra quân, họ đã để Hà Lan mở tỷ số với cú đánh đầu ngược của Cody Gakpo, sau pha treo bóng của Frenkie de Jong. Trước Qatar, Senegal tiếp tục nhận bàn thua từ bóng bổng, khi Mohammed Muntari đánh đầu sau quả tạt của Ismaeel Mohammad. Mới nhất, đội bóng châu Phi cũng bị Ecuador chọc thủng lưới trong một tình huống phạt góc, khi Felix Torres đánh đầu nối để Moises Caicedo đệm bóng cận thành.
Con số 3 trong số 4 bàn thua từ bóng bổng ấy quả là khó hiểu với một đội bóng như Senegal. Vì họ sở hữu các trung vệ có chiều cao rất lý tưởng như Pape Abou Cisse (1m97), Kalidou Koulibaly (1m86) hay Abdou Diallo (1m87). Ngoài ra, cả Koulibaly lẫn thủ thành Edouard Mendy (1m94) còn đang chơi bóng ở Anh trong màu áo Chelsea.
Nhưng nhìn vào lựa chọn chiến thuật của HLV Aliou Cisse, người ta sẽ có câu trả lời. Senegal lựa chọn chiến thuật kèm người khu vực, và mỗi hậu vệ được giao quản lý một khoảng không gian cụ thể. Vì sự cứng nhắc đó, đã không có cầu thủ Senegal nào di chuyển trong tình huống Torres đánh đầu chuyền bóng sau quả phạt góc của Gonzalo Plata. Và vì hậu vệ phải Youssouf Sabaly được giao “ôm” cột gần, cũng không ai kèm Caicedo để rồi cầu thủ này thoải mái đệm bóng ghi bàn cho Ecuador.
Nếu lặp lại những tình huống ấy trước đội tuyển Anh, Senegal chắc chắn sẽ phải trả giá. Vì Tam Sư đang sở hữu những cầu thủ cực kỳ lợi hại trong không chiến như Harry Kane, Jude Bellingham và Harry Maguire. Hai người trong số này đã lên tiếng trong trận ra quân với Iran tại World Cup 2022, khi Bellingham đánh đầu mở tỷ số, còn Maguire đánh đầu chuyền bóng để Bukayo Saka nhân đôi cách biệt.
Có thể, đội tuyển Anh đã phần nào đánh mất sự sắc sảo trong các tình huống cố định như ở World Cup 2018, giải đấu mà họ ghi được tới 9 bàn thắng từ những pha bóng chết. Nhưng khi đối thủ chỉ là những gã “gà mờ” trong không chiến, Tam Sư vẫn có thể khai thác điểm yếu này và giành chiến thắng. Với những bước ngoặt được tạo ra ở trên không.
Tâm điểm là Harry Maguire
Theo Chris Sutton, Harry Maguire sẽ là tâm điểm của đội tuyển Anh trong những quả phạt góc. Cựu tiền đạo này nhận xét trên tờ Daily Mail rằng trung vệ đang khoác áo Man United chính là mối đe dọa lớn nhất ở trên không với đối thủ Senegal. Trong trận ra quân gặp Iran tại vòng bảng, Maguire từng có một cú đánh đầu dội xà ngang và một đường chuyền bằng đầu để Bukayo Saka ghi bàn sau hai quả phạt góc.
