Trong cả chiến dịch vòng loại, Shane Long chỉ nổ súng đúng một lần, đó là trận gặp Moldova trên sân khách hồi tháng 10 năm ngoái. Còn lại chân sút đang khoác áo Southampton đều im tiếng. Anh thi đấu gần như trọn vẹn 3 trận gặp Georgia, Serbia, Moldova trong năm 2017 này nhưng tịt ngòi. Chiến thắng quyết định trước Xứ Wales với tỉ số 1-0 hồi tháng 10, Long thậm chí không có tên trong đội hình xuất phát.
Tại Southampton, Shane Long cũng im ắng hệt như ở ĐTQG. Anh đã ra sân 10 trận cho Southampton tính tới lúc này nhưng chưa có bàn nào. Long mới chỉ xuất hiện trong 2 bàn cho Southampton với tư cách người kiến tạo. Đó là trận thua 1-2 trước Stoke ở vòng 7 và trận hòa 2-2 trước Newcastle ở vòng 8. Tại Southampton, Long thường được bố trí chơi cạnh Manolo Gabbiadini trên hàng công. Anh sẽ đóng vai trò lùi sâu nhận bóng, tạo khoảng trống để người đồng đội tận dụng thời cơ ghi bàn.
Cách bố trí này có vẻ như đã ảnh hưởng tới phong độ trong màu áo ĐTQG. Việc thường xuyên bị bố trí đá lùi đã làm Long “cùn” đi trông thấy. Ireland dính hậu quả nhãn tiền là hàng công không thể cụ thể hóa những cơ hội mà tuyến dưới tạo ra. Giới chuyên môn đánh giá Ireland và Đan Mạch là cặp đấu cân tài cân sức trong loạt trận play-off giành vé tới World Cup khu vực châu Âu. Nhưng với phong độ thiếu thuyết phục của chân sút chủ lực, có vẻ như CH Ireland là đội phải chịu thiệt thòi trong cuộc chiến được dự báo là rất cam go này.
Long giàu kinh nghiệm nhất HLV trưởng ĐT CH Ireland, Martin O’Neill đã triệu tập 5 tiền đạo chuẩn bị cho trận gặp Đan Mạch, đó là Shane Long, David McGoldrick, Aiden O’Brien, Daryl Murphy và Scott Hogan. Trong số này Shane Long chính là người giàu kinh nghiệm nhất với 73 lần khoác áo ĐTQG cùng 13 bàn thắng. |
