Bây giờ, nếu Croatia thắng Pháp trong trận đấu cuối cùng thì điều đó mặc nhiên đồng nghĩa là Croatia mạnh hơn Bỉ, Brazil, Argentina, Uruguay, Bồ Đào Nha? Vâng, bạn đang lắc đầu quầy quậy. Bóng đá không phải như vậy. Nhưng mặc kệ. Cứ việc thắng Pháp thì Croatia sẽ chính thức vô địch World Cup 2018. Bất kể là họ không phải đụng độ các đội mạnh khác tại giải.

Câu chuyện EURO 2016 hãy còn nóng hổi: Italia thắng Tây Ban Nha, rồi Đức thắng Italia, rồi Pháp thắng Đức. Cuối cùng, Bồ Đào Nha “chỉ cần” thắng Pháp là đủ lên ngôi vô địch châu Âu - mà cũng chẳng cần phải thắng trong 90 phút chính thức, như cách tính của thị trường cá cược. Trước đó, Cristiano Ronaldo và đồng đội chỉ phải thắng Xứ Wales ở vòng bán kết. Và đấy cũng là trận thắng... đầu tiên của Bồ Đào Nha tại EURO 2016.

FIFA có nhiều chỗ dở, nhưng tình trạng vừa nêu lại không phải là lỗi của FIFA - các nhà tổ chức World Cup. Việc bốc thăm chia bảng, cùng mã số các trận knock-out đã được truyền hình trực tiếp đến cả thế giới từ nửa năm trước. Ai muốn toan tính, cứ việc toan tính.

Kết quả luận anh hùng. Vào chung kết, Croatia mặc nhiên được khắp nơi ca ngợi tận mây xanh rồi. Đâu ai thèm nhìn lại những kết quả sờ sờ trước mắt: đối thủ ở giai đoạn knock-out lần lượt là Đan Mạch, Nga, Anh, và Croatia không thắng trận nào trong 90 phút thi đấu chính thức. Đấy là Đan Mạch chưa bao giờ có “số má” trên đấu trường World Cup. Đấy là đội Nga có vị thứ trong bảng xếp hạng FIFA thấp nhất giải ở thời điểm World Cup khai diễn. Và đấy là ĐT Anh đã làm cho cả quê hương bóng đá mừng rỡ chỉ với thành tích vào đến bán kết.

Sự hiện diện của Croatia trong trận chung kết World Cup 2018 có yếu tố may mắn rất cao (dù sẽ có một bộ phận không nhỏ các cổ động viên khắp nơi phản đối lập luận này). Vấn đề là ở chỗ, yếu tố may mắn ấy lại không liên quan gì đến xác suất thắng, bại giữa Croatia và Pháp, trước khi bóng lăn trong trận chung kết. Cũng không liên quan gì đến tầm vóc thật sự của họ.

Thắng trận quyết định tối nay, thầy trò Zlatko Dalic sẽ trở thành những tượng đài vĩ đại nhất trong làng cầu thế giới. Sẽ chẳng ai cần quan tâm Dalic chỉ mới cầm quân chưa tới 1 năm (Croatia phải cấp tốc thay HLV ngay cuối vòng loại, vì thi đấu bết bát). Mà, xin hỏi luôn: Dalic là ai ấy nhỉ? Nhiều người biết nhân vật này, cách đây 1 năm?

Thầy trò Dalic đang rất thanh thản trước một trận chung kết để đời, mà nói thẳng ra thì họ hoàn toàn không có gì để mất. Vượt nốt thử thách cuối cùng, Croatia sẽ được tất cả. Vậy, ai... mất?

Pháp mất, dĩ nhiên. Nhưng, một cách tổng quát thì cả thế giới bóng đá dường như đang mất dần... những điều gì đó, nếu World Cup rút cuộc là như thế này. Dấu ấn sâu đậm? Giá trị chuyên môn? Sức hấp dẫn tuyệt vời lăn cùng quả bóng? Tất cả đều chỉ nhàn nhạt thế nào.

Hãy thành thực nhé: bạn trả lời được rõ ràng, rằng giải thưởng danh giá “cầu thủ xuất sắc nhất World Cup” sẽ được công bố vào lúc nào, dựa trên nguyên tắc nào, và những nguyên tắc ấy (điểm số, phiếu bầu...) đang nằm ở đâu - để mọi người theo dõi, kiểm chứng?

Nếu không có câu trả lời, hãy nghĩ đến một điều tồi tệ: FIFA muốn như vậy? Và World Cup bây giờ đành phải như vậy?