Croatia vốn là đất nước luôn sản sinh ra những tài năng bóng đá nhưng lại thường vấp phải rào cản tâm lý mỗi khi tiến đến trận đấu knock-out ở những giải đấu lớn mà 2 kỳ EURO 2008 và 2016 chính là bằng chứng. Tại EURO 2008, Croatia đã có một khởi đầu không thể hoàn hảo hơn khi đứng đầu bảng B với 3 trận toàn thắng trước Đức, Áo và Ba Lan nhưng khi bước vào vòng tứ kết, Croatia lại để thua Thổ Nhĩ Kỳ 3-1 ở loạt sút luân lưu.

EURO 2016 cũng thế, Croatia đã kết thúc vòng bảng với vị trí dẫn đầu và xếp trên cả ứng viên nặng ký cho chức vô địch là Tây Ban Nha. Thế nhưng, họ lại một nữa sớm dừng bước ở vòng 1/8 sau thất bại 0-1 trước Bồ Đào Nha ở hiệp phụ sau khi hòa 0-0 ở 2 hiệp đấu chính. 

Những tưởng căn bệnh tâm lý bất ổn khi phải đối mặt với những trận đấu knock-out sẽ một lần nữa khiến Croatia phải dừng bước ở sân chơi lớn World Cup năm nay, sau khi họ cũng đã kết thúc vòng đấu bảng một cách ấn tượng với vị trí nhất bảng D sau 3 trận toàn thắng trước Nigeria (2-0), Argentina (3-0) và Iceland (2-1) nhưng điều này đã được Croatia chữa dứt điểm. Ở trận đấu vòng 1/8 gặp Đan Mạch và rạng sáng qua là trước Nga ở vòng tứ kết dù là đội luôn bị đối thủ dẫn bàn trước, nhưng Croatia đều gỡ hòa chóng vánh rồi thắng ở loạt sút luân lưu. Đó chưa phải là những chiến thắng thuyết phục so với thực lực mạnh và chất lượng cầu thủ cực tốt của Croatia, nhưng điều này cho thấy tâm lý chiến đấu của đội quân Balkan đã được nâng lên rất cao.