Trong những ngày Hè nóng bỏng của 10 năm về trước, bóng đá Nga đã trải qua những thời khắc thần tiên. Tại EURO 2008 do Áo và Thụy Sỹ đồng đăng cai, đội bóng xứ sở Bạch dương đã thẳng tiến đến tận bán kết. Đoàn quân do HLV Guus Hiddink dẫn dắt chỉ chịu thua Tây Ban Nha, đội sau đó đã giành ngôi vô địch. Ngày ấy, đội hình ĐT Nga đầy tài năng như cặp tiền đạo Roman Pavlyuchenko và Andrey Arshavin, các tiền vệ Sergei Semak, Konstantin Zyryanov, các hậu vệ Sergei Ignashevich, Yuri Zhirkov… 

Nhưng kể từ sau mùa Hè tuyệt vời đó, bóng đá Nga rơi vào giai đoạn khủng hoảng. Tại World Cup 2018, thầy trò HLV Stanislav Cherchesov không được đánh giá cao. Họ thậm chí được coi là một trong những đội chủ nhà yếu nhất trong lịch sử các VCK World Cup. Không ít nhà chuyên môn cho rằng, bóng ma tại World Cup 2010 diễn ra ở Nam Phi sẽ trở lại tại vòng đấu bảng của giải đấu năm nay, nghĩa là Nga không thể giành vé vào vòng 16 đội.

Cũng không quá khó hiểu khi Nga không được đánh giá cao trước thềm World Cup 2018. Đội bóng xứ sở Bạch dương được dẫn dắt bởi HLV vô danh Cherchesov, với đội hình gần như không có ngôi sao, đến mức hậu vệ Ignashevich dù 38 tuổi và đã tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế từ lâu vẫn được gọi trở lại thi đấu. Ngay cả cựu danh thủ Andrei Kanchelskis, khi đề cập đến cơ hội của đội chủ nhà cũng tỏ ra rất bi quan với tuyên bố: “Đây là ĐT Nga tồi tệ nhất mà tôi từng biết!”.

Nhưng thầy trò HLV Cherchesov đã thi đấu vô cùng ấn tượng ở vòng bảng với chiến thắng đậm 5-0 trước Saudi Arabia trong ngày ra quân, tiếp đến là màn vùi dập Ai Cập 3-1. Trận thua Uruguay 3 bàn không gỡ ở ngày thi đấu cuối cùng tại vòng bảng chẳng làm xấu đi hình ảnh của Nga, khi họ đã chính thức giành quyền vào vòng 1/8. Bóng đá Nga chính thức hồi sinh sau 1 thập kỷ chìm trong đêm đen. 

Ở vòng 1/8, họ đã trả được mối hận cho các đàn anh từng bị Tây Ban Nha khuất phục ở vòng bán kết EURO cách đây 10 năm. Thầy trò HLV Cherchesov hôm đó đã viết lên một câu chuyện cổ tích thời hiện đại về bóng đá ở Moscow. Họ truyền cảm hứng đến những người yêu bóng đá Nga bằng một trận đấu để đời với lối chơi phòng ngự phản công vô cùng chặt chẽ để kéo Tây Ban Nha đến loạt đá luân lưu 11m. Để rồi sau đó, các con chiên túc cầu giáo ở xứ sở Bạch dương vỡ òa trong niềm hạnh phúc tột đó, khi các học trò của ông Cherchesov loại ứng cử viên vô địch World Cup 2018 giành quyền vào tứ kết.

Hành trình kỳ diệu của ĐT Nga tại World Cup 2018 đã khép lại ở vòng tứ kết, khi họ để thua ĐT Croatia trong loạt đá luân lưu rạng sáng qua. Thầy trò HLV Cherchesov rời giải đấu trong thế ngẩng cao đầu, khi đã cống hiến một trong những trận cầu giàu cảm xúc nhất từ đầu giải. Họ đã chơi tấn công ăn miếng trả miếng ngang ngửa với đối thủ có rất nhiều ngôi sao trong đội hình như Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic, Mario Mandzukic… Họ thậm chí là đội đã mở tỉ số với một trong những bàn thắng đẹp nhất tại World Cup năm  nay do tiền vệ Denis Cheryshev thực hiện từ một cú sút xa.

Trước World Cup 2018, không ít quốc gia đã đòi tẩy chay giải đấu trên đất Nga do những vấn đề liên quan đến chính trị. Nhưng thầy trò HLV Cherchesov đã cứu cho đội chủ nhà một bàn thua. Bên cạnh công tác tổ chức kỹ lưỡng không thể phủ nhận của ban tổ chức, chính những màn thi đấu thăng hoa của ĐTQG nước này giúp nước Nga có quyền tự hào về một kỳ World Cup thành công bậc nhất trong lịch sử, dù giải vẫn chưa kết thúc. 

Điều thần kỳ mà ĐT Nga đã làm ở World Cup 2018 làm không ít người liên tưởng đến câu chuyện tình yêu bất diệt của anh chàng họa sỹ nghèo trong lời bài hát “Triệu đóa hồng” rất nổi tiếng ở xứ sở Bạch dương. Đó là giai thoại về một chàng họa sỹ nghèo, yêu si mê Margarita, đến mức sẵn sàng bán đi tất cả tài sản của mình, bao gồm cả căn nhà anh đang sinh sống, để mua một biển hoa hồng tặng người anh yêu. Để rồi một buổi sáng thức dậy, từ cửa sổ đứng trông ra quảng trường có triệu triệu đóa hồng khoe sắc, nàng Margarita òa khóc trong niềm hạnh phúc vỡ òa. 

Thầy trò ông Cherchesov, bằng tinh thần khát khao chiến thắng và ý chí tuyệt vời đã viết lên một câu chuyện “Triệu đóa hồng” trong bóng đá để dành cho những người yêu bóng đá, không chỉ ở xứ sở Bạch dương. Đã có những giọt nước mắt của các cầu thủ Nga như Igor Akinfeev hay Mario Fernandes… Nhưng ngoài sự nuối tiếc, đó là niềm tự hào, hạnh phúc vỡ òa, khi họ đã giúp bóng đá Nga thoát khỏi một thập kỷ chìm trong đêm đen kể từ sau EURO 2008.

Người Nga hát khác xưa rồi, khóc cũng đã khác xưa!