Trong khi đó, họ vẫn phải cầu nguyện để trên sân Rostov bên sông Đông, Croatia sẽ có một trận thắng tưng bừng trước Iceland! Mà lạy Chúa, người Croatia đã chắc một suất ở vòng knock-out rồi, việc quái gì phải xếp đội hình chính đá với Iceland chứ! Nếu tỉnh táo ra thì ông Zlatko Dalic nên xếp các cầu thủ dự bị đá với Iceland, để những “ông già” như Modric (33 tuổi), Rakitic (32), Mandzukic (32) nghỉ ngơi phục hồi thể trạng cho vòng đấu khốc liệt tiếp theo.

Đối thủ trực tiếp của Argentina trong trận đấu đêm nay là Nigeria không hề có ý định nhường nhịn các nhà á quân thế giới. Ông HLV Gernot Rohr tuyên bố ngoại trừ đội trưởng John Obi Mikel bị rạn xương tay có thể phải đeo băng để tham chiến, còn lại đội bóng của ông đều đã sẵn sàng cho trận chiến để tiễn Argentina về nước. Loại được đội tuyển có Messi ra khỏi giải thế giới là vinh quang không dễ mấy ai có! Nigeria đến World Cup 2018 với dàn cầu thủ có tuổi trung bình trẻ nhất ở giải lần này. Nghé non đâu có sợ hổ dữ, huống hồ đấy chỉ là những con hổ vằn xanh trắng đã nhuốm màu mệt mỏi!

Người ta đã nói quá nhiều về Messi, về gương mặt u sầu của anh trong lễ chào cờ ở trận gặp Croatia, đến khả năng đi bộ như một ông già trong chính trận đấu ấy và việc anh cùng một số đồng đội gạo cội “bẻ gế” HLV Jorge Sampaoli sau đó. Nhưng ông Jorge Sampaoli vẫn có mặt trên sân tập của Argentina (dù ông có thực quyền hay không thì không rõ). 

Messi cũng dường như đã thoát ra khỏi trạng thái mệt mỏi thụ động, chính thức lên tiếng về việc sẽ không rời khỏi đội tuyển cho đến khi cùng Albiceleste đoạt chức vô địch thế giới! Muốn thế, anh sẽ phải cùng với các đồng đội vượt qua Nigeria trong trận cầu có thể coi là nghiệt ngã bậc nhất trong sự nghiệp lẫy lừng. Với những ai yêu mến Messi, yêu mến những khoảnh khắc kỳ diệu mà anh mang lại cho bóng đá, đây có thể là lần cuối cùng Messi trả nợ cho tình yêu vô bờ bến của họ bằng cách bắn hạ những con đại bàng Nigeria!

Bên phía Argentina, Angel Di Maria có thể quay trở lại trên hàng công. Cả hai bên đều có những cầu thủ có nguy cơ vắng mặt trong trận đấu sau nếu như dính thêm một thẻ vàng. Bên phía Nigeria là Idowu, William Troost-Ekong; phía Argentina có Nicolas Otamendi, Gabriel Mercado và Marcos Acuna. Nhưng có hề gì khi đây có thể là trận đấu cuối của họ ở World Cup lần này!