Nhà đương kim vô địch Đức được đánh giá sẽ bảo vệ được cúp vàng tại World Cup 2018. Tuy nhiên, những gì mà đoàn quân HLV Joachim Loew làm trên đất Nga đã khiến NHM không khỏi thất vọng. Họ bị Mexico đánh bại với tỷ số tối thiểu trong ngày ra quân. Ở lượt trận thứ 2, Die Mannschaft phải rất vất vả mới ngược dòng đánh bại Thụy Điển 2-1, qua đó lấy lại hy vọng giành vé vào vòng 1/8.

Bước vào lượt trận cuối cùng, Đức gặp Hàn Quốc và nắm trong tay quyền tự quyết. Chỉ cần thắng đại diện châu Á, Đức sẽ thảnh thơi chờ kết quả cặp đấu giữa Thụy Điển và Mexico. Tuy nhiên, suốt 90 phút trên sân Kazan Arena, Marco Reus và các đồng đội hoàn toàn bất lực trong việc tìm đường vào khung thành thủ môn Hyun-Woo Cho. Không những thế, trong những phút cuối trận, do quá mải mê lên tấn công Đức đã bị Hàn Quốc tung ra đòn mã thương và phải nhận 2 bàn thua chóng vánh.

Nhận thất bại 0-2, Đức chỉ có được 3 điểm sau 3 lượt trận và cán đích ở vị trí bét bảng F, họ kém Thụy Điển và Mexico khoảng cách 3 điểm, bằng điểm Hàn Quốc nhưng kém hiệu số, và trở thành nhà ĐKVĐ thứ 3 liên tiếp dừng chân ngay từ vòng bảng.

Trước đó, ở kỳ World Cup 2014 trên đất Brazil, ĐT Tây Ban Nha là nhà ĐKVĐ nhưng đã sớm xách vali về nước ngay sau khi vòng bảng khép lại với vị trí thứ 3 trên BXH. La Roja thời điểm đó để thua Hà Lan (1-5), Chile (0-2) và chỉ có chiến thắng danh dự trước Australia (3-0) ở lượt trận cuối vòng bảng.

Trước đó, kỳ World Cup 2010 tại Nam Phi, Italia với vị thế của nhà vô địch World Cup 2006 cũng sớm ngã ngựa ngay ở vòng bảng. Thậm chí, thành tích của ĐT Italia còn tệ hơn ĐT Tây Ban Nha, khi chỉ kiếm được 2 trận hòa trước Paraguay (1-1) và New Zealand (1-1) trước khi nhận thất bại 2-3 trước Slovakia ở lượt trận cuối.

ĐT Italia cũng là nhà đương kim vô địch từng 2 lần bị loại ngay vòng bảng. Ngoài kỳ World Cup 2010, Azzurri còn bị loại ở World Cup 1950. Tại kỳ World Cup được tổ chức tại Brazil, lần đầu sau 16 năm phải gián đoạn do thế chiến II, Italia nằm chung bảng với Thụy Điển, Paraguay và Ấn Độ (đội về sau bỏ không tham dự). Kết quả, Italia để thua Thụy Điển (2-3) và thắng Paraguay (2-0), có được 2 điểm (1 trận thắng tính 2 điểm), đứng thứ 2 với 1 điểm ít hơn Thụy Điển. Do bảng đấu chỉ có 3 đội nên chỉ có đội đầu bảng đi tiếp và Italia ngậm ngùi nhìn Thụy Điển vào vòng sau.

Ngoài Tây Ban Nha (2014), Italia (2010, 1950), còn 2 nhà đương kim vô địch khác bị loại ngay ở vòng bảng World Cup là Pháp năm 2002 và Brazil năm 1966. Pháp là nhà vô địch World Cup 1998 tại quê nhà, nhưng sớm bị loại tại Nhật Bản và Hàn Quốc, khi đứng bét bảng với vỏn vẹn 1 điểm sau 3 trận. Trong khi đó, Brazil tới Anh dự World Cup 1966 với vị thế nhà vô địch năm 1962 và nhanh chóng rời cuộc chơi với vị trí thứ 3, nhường suất đi tiếp cho Bồ Đào Nha và Hungary.