Phải thừa nhận rằng, trong hơn 10 ngày tác nghiệp tại Qatar, không nhiều người nhận ra tôi đến từ Việt Nam. Họ dễ hiểu nhầm rằng tôi đến từ Nhật Bản, Hàn Quốc hoặc Trung Quốc - những quốc gia mà người dân có nét mặt tương đồng với Việt Nam. Nhưng hai nhà báo Alsaadi Salah (Oman) và Gaikwad Sameer (Ấn Độ) thì lại khác.

Họ trông thấy chiếc áo với lá cờ Việt Nam mà tôi khoác lên người và hồ hởi bắt chuyện: “Việt Nam. Bạn đến từ Việt Nam phải không?”. Sau cái gật đầu cũng đầy hân hoan của tôi, họ nở nụ cười và nói: “Đội tuyển của các bạn khá đấy!”. 

Alsaadi Salah chia sẻ: “Với tôi, đội tuyển Việt Nam chẳng xa lạ. Chúng ta đã gặp nhau vài lần trong quá khứ. Hơn nữa, Việt Nam đang là đội tuyển ở đà phát triển tại châu Á. Các bạn đã để lại nhiều ấn tượng ở Asian Cup 2019, khi góp mặt tại vòng tứ kết. Hơn nữa, tại vòng loại World Cup 2022, cả Việt Nam và Oman đều đi đến vòng loại cuối. Tiếc là chúng ta đã không thể đi tiếp. Nhưng tôi tin, sẽ có một ngày Việt Nam và Oman hiện diện ở World Cup”. 

Salah nói tiếp: “Việt Nam là một đội tuyển giỏi, phát triển nhanh trong 5 năm qua. Tôi tin rằng trong tương lai, có thể là vào năm 2026, Việt Nam sẽ hiện diện ở sân chơi World Cup. Các bạn có nhiều cầu thủ chất lượng, cầu tiến trong đội hình của mình. Nếu để nhớ một cái tên trong đội hình đội tuyển Việt Nam thì đó là Nguyễn Công Phượng, cầu thủ mang áo số 10. Tôi biết anh ấy tại VCK U23 châu Á 2016 ở UAE. Các bạn gọi anh ấy là Messi Việt Nam đúng không nhỉ? Messi Việt Nam, chắc chắn đó là một cầu thủ tốt”. 

Nhà báo Gaikwad Sameer nhớ về Việt Nam trong miền ký ức của 15 năm trước. “Tôi đã sang Việt Nam khi ấy. Bởi quốc gia các bạn đã đăng cai một bảng đấu của Asian Cup 2007. Cũng nhờ vậy mà tôi đã quen một cô gái ở Việt Nam. Cô ấy là giáo viên của trường Đại học Hà Nội. Cho đến giờ, chúng tôi vẫn thỉnh thoảng liên lạc với nhau. 

Còn về Việt Nam, từ thời điểm đó khi vào đến tứ kết cho đến hiện giờ, các bạn vẫn là một đội tuyển tiềm năng. Tôi sẽ không bất ngờ nếu như ở World Cup 2026, khi giải đấu tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico với số đội tăng từ 32 lên thành 48 đội, Việt Nam sẽ tham dự đấu trường lớn nhất hành tinh. Hy vọng điều đó sẽ trở thành hiện thực. Tin tôi đi, ngày Việt Nam dự World Cup không còn xa nữa”.