Nguyên nhân dài hạn là sự đi xuống nghiêm trọng trong chất lượng của công tác đào tạo trẻ. Từ năm 1995 tới 2007, Argentina vô địch World Cup U20 tới 5 lần. Điều quan trọng hơn là hệ thống của họ liên tục sản sinh ra các tài năng để cung cấp cho các CLB.

Nhưng có vẻ như “giếng tài năng” của Argentina đã cạn. Các lứa U20 gần đây của Argentina rất tệ. Hệ quả là bóng đá Argentina không giới thiệu được nhiều gương mặt mới chất lượng. Hãy xem đội hình hiện tại của họ. Argentina không có những cầu thủ đẳng cấp thế giới ở các vị trí thủ môn, trung vệ, hậu vệ cánh và tiền vệ trung tâm. Nói chung là hầu hết các vị trí.

Nguyên nhân ngắn hạn là… Jorge Sampaoli. Đây không phải là một HLV tệ. Vấn đề là, ông không phải là HLV đa dạng về mặt ý tưởng. Các đội bóng của Sampaoli, rõ nhất là đội tuyển Chile, chỉ biết chơi theo một cách: pressing điên cuồng ở phần sân của đối phương, đẩy cao đội hình và xua quân lên ồ ạt với mục đích tạo ra tình trạng vượt trội về quân số ở những khu vực nhạy cảm. Argentina, rất tiếc, lại không có những con người có thể chơi theo cách ấy. Thế nên Sampaoli… bối rối.

Sơ đồ mà Sampaoli thường dùng là 3-4-3. Nhưng sau thảm bại trước Nigeria hồi tháng 11 năm ngoái, ông quyết định bỏ và chuyển sang sơ đồ 4 hậu vệ. Trước Iceland, Argentina chơi với sơ đồ đó. Nhưng tới trận gặp Croatia thì Sampaoli lại trở về với sơ đồ 3 trung vệ. Vấn đề là Argentina vẫn thế: Không có người phù hợp. Các tiền vệ không biết gây sức ép, khiến hàng thủ phải lùi sâu, từ đó để lộ ra nhiều khoảng trống. Khoảng trống cũng xuất hiện ở hai cánh, nơi các cầu thủ chạy cánh, thực ra là các tiền vệ cánh, không quen chạy lên chạy về liên tục trên một quãng đường tới 80 mét.

Sự bối rối của Sampaoli thể hiện rõ nhất qua việc ông dùng Enzo Perez ở hàng tiền vệ trong trận đấu khó nhất vòng bảng. Perez được sử dụng để tăng cường sức chiến đấu cho tuyến giữa Argentina, một tính toán hợp lý khi mà Croatia có hàng tiền vệ rất mạnh. Vấn đề là, Perez vốn không có tên trong danh sách 23 cầu thủ đầu tiên của Argentina. Anh chỉ được gọi bổ sung khi Manuel Lanzini chấn thương!