Nếu Mario Fernandes không quá áp lực rồi sút hỏng quả luân lưu thứ 3 của ĐT Nga trước Croatia, thì chủ nhà Nga đã có thể góp mặt ở vòng bán kết World Cup 2018 và cả đất nước của xứ sở Bạch dương sẽ còn tiếp tục say sưa trong bầu không khí lễ hội. Thế nhưng, dù điều kỳ diệu ấy không thể xảy ra, ĐT Nga chính thức dừng bước phiêu lưu trước Croatia, thì chiến tích lần đầu vượt qua vòng bảng, thậm chí vào tới tận tứ kết (tính từ sau khi Liên Xô tan rã) đã đủ để khiến Cherchesov trở thành người hùng nước Nga.

Khi còn thi đấu, Cherchesov chơi ở vị trí thủ môn. Đến lúc trở thành HLV, sự nghiệp của người đàn ông 54 tuổi này không có gì đáng nói, cho tới trước khi World Cup 2018 khởi tranh. Đội chủ nhà bước vào VCK trong sự hồ nghi, trong nguy cơ trở thành Nam Phi thứ hai (chủ nhà bị loại ngay từ vòng bảng) và người ta gần như mặc định sẽ rất khó có một kỳ World Cup hoàn hảo tại Nga.

Nhưng rồi, Nga vùi dập Ai Cập 5-0, đánh bại Saudi Arabia 3-0 và quật cường vượt qua Tây Ban Nha ở vòng 1/8. Tất cả đã khiến giới chuyên môn và NHM nhìn chủ nhà Nga bằng một con mắt khác, kinh ngạc và thán phục trước vẻ đẹp của lối chơi hiện đại, hiệu quả. Mà tiêu biểu cho ĐT Nga chính là Cherchesov. Cựu thủ môn này ghi dấu ấn nhờ sự linh hoạt trong chiến thuật, thái độ luôn trầm tĩnh trong mọi hoàn cảnh và khả năng đọc trận đấu cực tốt. 

Chỉ lấy ví dụ ở cách HLV Cherchesov vận hành Gấu Nga tại vòng 1/8 trước Tây Ban Nha là đủ để thấy rõ điểm này. Trước một La Roja giàu kỹ thuật và tốc độ, vị chiến lược gia 54 tuổi chọn sơ đồ 5-3-1-1 với 5 hậu vệ trong hệ thống phòng ngự dày đặc, khoa học. Sự linh hoạt này hoàn toàn khiến Tây Ban Nha bất ngờ, không kịp ứng phó, bởi những trận đấu tại vòng bảng, Nga đều ra sân với sơ đồ 4-2-3-1. Bên cạnh việc thay đổi sơ đồ, Cherchesov còn làm công tác tư tưởng để các học trò sẵn sàng tuân thủ lối chơi này vì “đó là cách duy nhất để duy trì hy vọng đi tiếp, trước một Tây Ban Nha mạnh hơn rất nhiều”. Cần nhấn mạnh, Cherchesov đã phải thuyết phục, thậm chí gây áp lực lên các cầu thủ bởi Nga không thích thi đấu với hệ thống phòng ngự này.

Đến trận gặp Croatia ở tứ kết rạng sáng qua, Cherchesov lại đưa Gấu Nga trở lại sơ đồ 4-2-3-1 và chơi tương đối sòng phẳng với đối phương. Nếu may mắn hơn, Nga đã có thể lọt vào bán kết. Rồi cũng chính ông cũng là người đưa Golovin, Cheryshev ra ánh sáng, biến họ thành những thần tượng mới tại làng lúc cầu Nga; hồi sinh Dzyuba, Akinfeev, đó là những cái tên đã đóng góp rất nhiều cho Nga ở World Cup này.