Vladimir Petkovic được trao quyền dẫn dắt ĐT Thụy Sỹ vào năm 2014. Thời điểm đó, Ottmar Hitzfeld tuyên bố giải nghệ, để lại khoảng trống trên băng ghế huấn luyện. Ban đầu, LĐBĐ Thụy Sỹ nhắm tới Marcel Koller, chiến lược gia dẫn dắt ĐT Áo. Koller đã tiến hành đàm phán với phía Thụy Sỹ. Nhưng sau đó, ông thay đổi ý định, ở lại để dẫn dắt lứa cầu thủ tiềm năng của Áo lúc đó như David Alaba, Marko Arnautovic…

Sự quay lưng bất ngờ của HLV Koller đã đặt LĐBĐ Thụy Sỹ vào thế bị động. Họ đành phải quay sang phương án B mang tên Vladimir Petkovic. Thời điểm đó, Petkovic vừa bị Lazio sa thải. Nhiều quan chức của LĐBĐ Thụy Sỹ và cả các CĐV lúc đó đều không mấy tin tưởng vào nhà cầm quân người Bosnia.

Petkovic không có sự nghiệp sáng chói, dù là khi còn thi đấu hay lúc đã chuyển sang nghiệp cầm quân. Ông chơi bóng tại quê nhà Bosnia (lúc đó còn thuộc liên bang Nam Tư) cho đến khi phải ra đi vào năm 1987 để tránh những xung đột trên miền đất này. Đến Thụy Sỹ, tiền vệ Petkovic chủ yếu chỉ chơi bóng cho các CLB nhỏ. Một trong những nơi ông gắn bó lâu nhất là Bellinzona, đội bóng bán chuyên nghiệp ở miền Nam xứ sở đồng hồ.

Cũng chính Bellinzona là nơi đã đưa chân Petkovic vào con đường huấn luyện. Trong 10 năm đầu của sự nghiệp cầm quân, ông loanh quanh với các CLB hạng dưới Thụy Sỹ. Tới tận năm 2008, Petkovic vẫn dẫn dắt Bellinzona. Bên cạnh công việc này, ông còn làm thêm ở cửa hàng từ thiện tại địa phương để trang trải chi phí.

Petkovic chỉ được biết tới khi được trao cơ hội dẫn dắt Young Boys. Tiếp đó, ông chuyển tới Samsunspor, Sion và Lazio. Dù vậy, hồ sơ của chiến lược gia người Bosnia vẫn không mấy ấn tượng. Tính tới thời điểm được bổ nhiệm vào ghế HLV ĐT Thụy Sỹ, ông chỉ có một danh hiệu. Đó là chiếc Cúp Quốc gia Italia giành được cùng Lazio mùa giải 2012/13. CĐV chê Petkovic thiếu kinh nghiệm đỉnh cao. LĐBĐ Thụy Sỹ cũng chưa ưng ý, nhưng trong bối cảnh không tìm được ai hơn thời điểm đó, họ đành phải bấm bụng để Petkovic thay thế Hitzfeld vào sau World Cup 2014.

Ban đầu, LĐBĐ Thụy Sỹ không tin tưởng hoàn toàn vào Petkovic. Họ chỉ trao cho ông bản hợp đồng thời hạn 2 năm. Nhưng dần dần chiến lược gia người Bosnia đã khiến tất cả nhận ra ông là người phù hợp nhất với công việc đó. Dưới thời Petkovic, Thụy Sỹ trở thành một tập thể rắn chắc. Đội bóng không có nhiều cá nhân nổi trội đó đã gây rất nhiều khó khăn cho các ông lớn.

Tại EURO 2016, Thụy Sỹ đã chơi rất hay. Họ khiến ngay cả chủ nhà Pháp với binh hùng tướng mạnh cũng phải chia điểm với tỷ số hòa không bàn thắng. Trận đấu này cũng thể hiện tinh hoa của HLV Petkovic. Những tính toán khoa học và hợp lý của ông khiến đối thủ gần như không có khoảng trống để triển khai bóng.

Triết lý phòng ngự của Petkovic gây ức chế cho nhiều đối thủ. Dưới sự dẫn dắt của ông, Thụy Sỹ trở thành một khối vững vàng. Nhà cầm quân người Bosnia cho các học trò thi đấu đơn giản nhưng hết sức thực dụng. Ông hy sinh tính giải trí, luôn nhập cuộc thận trọng ngay cả khi gặp đối thủ yếu hơn. Thụy Sỹ giờ đây trở thành một đội bóng nhàm chán nhưng rất khó bị đánh bại. Họ dựng lên bức tường hai lớp có trật tự cao trước mắt thủ môn.

Đêm nay, hàng phòng ngự kỷ luật và tổ chức tốt của HLV Petkovic sẽ đối mặt với thuốc thử liều cao mang tên Brazil. Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez, Fabian Schar hay Stephan Lichtsteiner đều không phải là những hậu vệ hàng đầu. Nhưng dưới bàn tay của HLV Petkovic, họ kết hợp với nhau tạo thành tấm áo giáp chắc chắn che chắn cho khủng thành thủ môn Yann Sommer.

Người Thụy Sỹ giờ đây đã tin tưởng hoàn toàn vào Petkovic. Họ sẵn sàng trao cho ông những bản hợp đồng dài hạn. Trong 4 năm qua, nhà cầm quân người Bosnia đã tiến một bước dài, cả về danh tiếng lẫn uy tín nghề nghiệp.