Những ký ức về hành trình vượt khó, thoát nghèo của Lukaku vừa được anh chia sẻ trên trang The Players Tribune. Dòng ký ức bắt đầu từ chiếc tủ lạnh trống rỗng nhà Lukaku và gương mặt khắc khổ của mẹ anh. Hồi ấy, Lukaku mới 6 tuổi. Anh nhớ lại: “Cứ đến giờ nghỉ trưa ở trường là tôi lại chạy về nhà. 

Bữa nào cũng như bữa nào, mẹ tôi chỉ có thực đơn duy nhất: bánh mỳ và sữa. Một lần tiến vào bếp, tôi rất ngạc nhiên khi thấy mẹ pha sữa với cái gì đó. Bà gượng cười như không có gì bất thường xảy ra. Nhưng sau đó, tôi nhận ra mẹ tôi đã phải pha sữa với nước. Bà không đủ tiền để mua sữa cho anh em tôi uống suốt tuần”.

Bố của Lukaku gần như tay trắng trong giai đoạn cuối của sự nghiệp chơi bóng. Nhà Lukaku bị cắt truyền hình cáp, bị cắt điện, không có nước nóng. Thậm chí có nhiều lần mẹ Lukaku phải đi “mượn” bánh mỳ về cho các con (năn nỉ chủ hiệu bánh mỳ cho lấy bánh vào thứ Hai, rồi sau đó nhặt nhạnh tiền trả họ vào thứ Sáu).

Hồi ấy nhà Lukaku không phải thuộc diện hộ nghèo nữa. Mà là phá sản. Nhưng Lukaku không phàn nàn, kêu ca nửa lời. Chú bé 6 tuổi không muốn mẹ mình thêm phiền lòng. Một lần về nhà bắt gặp cảnh mẹ đang khóc, Lukaku quả quyết với mẹ: “Mẹ ơi, con sẽ thay đổi cuộc sống của gia đình mình. Mẹ chờ con nhé. Con sẽ chơi bóng cho Anderlecht. Nhà mình rồi sẽ ổn. Và mẹ sẽ không còn phải âu lo gì nữa”.

Chú bé 6 tuổi hỏi cha mình: “Bố ơi, khi nào thì con có thể bắt đầu chơi bóng chuyên nghiệp được?”. “16 tuổi”, bố của Lukaku đáp. Lukaku từ đó luôn ghi nhớ trong đầu mốc 16 tuổi ấy. Anh lao vào chơi bóng với ý chí phi thường. Lukaku coi trận nào cũng là trận chung kết. Chơi bóng trong công viên như đá chung kết. Chơi bóng trong trường học cũng như đá chung kết. 

Rồi Lukaku cao lớn lên. Cao hơn hẳn chúng bạn cùng trang lứa. Anh rất khó chịu trước việc đi thi đấu cứ bị phụ huynh các cầu thủ khác chất vấn về tuổi thực của anh. Mỗi lần bị họ nghi ngờ gian lận tuổi, Lukaku càng tự nhủ sẽ đá cho con của họ phải khóc thét. Và mỗi lần như thế, anh càng thêm quyết tâm trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá Bỉ.

Năm 12 tuổi, Lukaku có giai đoạn ghi tới 76 bàn chỉ sau 24 trận. Anh lập thành tích ấy với đôi giày cũ mượn lại từ bố mình. Hồi 15 tuổi, với ước mơ hiện thực hóa “giấc mơ lên chuyên vào sinh nhật thứ 16”, Lukaku quyết giành suất đá chính trong đội hình U19 Anderlecht. Anh đánh cược với HLV của đội U19 Anderlecht bằng tuyên bố sẽ ghi 25 bàn từ đầu mùa tới tháng 12. 

Nếu thua cược, Lukaku chấp nhận tiếp tục mài mông trên ghế dự bị. Còn Lukaku mà thắng, vị HLV này sẽ phải lau dọn xe của đội nhà và làm bánh cho Lukaku và đồng đội ăn mỗi ngày. Kết quả, Lukaku hoàn thành mốc 25 bàn vào tháng 11.

Lukaku ký hợp đồng chuyên nghiệp với Anderlecht vào đúng sinh nhật thứ 16, ngày 13/5/2009. Ngày 24/5/2009, anh có trận thi đấu chuyên nghiệp đầu tiên cho Anderlecht. Tức là Lukaku chỉ chậm 11 ngày so với cột mốc “16 tuổi lên chuyên để thoát nghèo” mà anh tự đặt ra cho mình trước đó 10 năm.