Dembele là một trong những cái tên gây tranh cãi nhiều nhất từ sau khi HLV Didier Deschamps công bố danh sách 23 tuyển thủ Pháp tham dự World Cup 2018. Rất nhiều người cho rằng tiền đạo 21 tuổi của Barca không xứng đáng bằng Alaxandre Lacazette (Arsenal), Anthony Martial (M.U) hay thậm chí là Kingsley Coman (Bayern) để chiếm một suất tại đội bóng áo lam. Trên thực tế, Dembele đã gặp nhiều chấn thương trong suốt mùa giải đầu tiên tại Barcelona. Đó là thời gian khó khăn song, cựu tiền đạo Rennes lại luôn vững vàng để vượt qua tất cả.

“Tôi đã gặp rất nhiều chấn thương tại Barcelona. Thời gian tôi thi đấu trên sân không nhiều. Nhưng tôi luôn tin vào bản thân mình và luôn nỗ lực trong từng khoảnh khắc để sớm trở lại phong độ đỉnh cao. Thấy tôi không ngừng luyện tập, Lucas (Digne, đồng đội của Dembele tại Barca) thường khuyên tôi phải thật thận trọng. Và chính anh ấy cũng giúp tôi nhiều trong quá trình tìm lại phong độ”, Dembele chia sẻ.

Dembele cũng thừa nhận trước đây còn lười biếng tham gia phòng ngự, điều khiến Deschamps chưa hài lòng. Nhưng lần trở lại này, mọi thứ khác hẳn. Trong trận thắng Italia 3-1 tuần trước, Dembele không phải là tiền đạo hỗ trợ phòng ngự nhiều nhất, mà Antoine Griezmann làm tốt hơn anh rất nhiều. 

Tuy nhiên, đó lại là ý đồ chiến thuật của Deschamps. “Không hẳn lúc nào tôi cũng lùi sâu về hỗ trợ phòng ngự. Tôi phòng ngự ít hơn ở trận đấu với Italia vì Deschamps muốn tôi chơi như vậy. Ông ấy nói với tôi rằng lúc cần thiết thì hãy lùi về, hỗ trợ phòng ngự tốt thì tấn công cũng tốt hơn. Và tôi đã sẵn sàng chinh phục World Cup 2018 cùng Les Bleus”, Dembele cho biết.

Dù còn rất trẻ (21 tuổi) và non kinh nghiệm quốc tế (mới 11 lần khoác áo ĐTQG và ghi 2 bàn), nhưng ý thức chiến thuật của Dembele luôn là điều khiến HLV Deschamps ngạc nhiên. “Dembele rất thông minh, tinh tế. Tôi thường không phải trao đổi nhiều với cậu ấy trước mỗi trận đấu. Chỉ cần giao nhiệm vụ là cậu ấy hoàn thành rất tốt. Tôi hài lòng về những gì Dembele thể hiện ở đợt triệu tập này, đặc biệt về phong độ tuyệt vời của cậu ấy trước Italia”, HLV Deschamps chia sẻ về học trò cưng.