Cho đến trước World Cup 1966, lễ khai mạc và trận khai mạc được tổ chức không liền mạch. Kể từ World Cup đầu tiên đến World Cup 1966, có giải đấu có trận khai mạc, có giải đấu không có.
Ở World Cup 1966, nước chủ nhà Anh hòa Uruguay trong trận cầu không bàn thắng ngày khai màn. Tuy vậy, đó là giải đấu thành công của Anh khi họ lần đầu và duy nhất cho đến nay lên ngôi vô địch World Cup.
Mexico 1970 là kỳ World Cup tiếp theo đội chủ nhà đá khai mạc. Thêm một lần nữa, khán giả phải chứng kiến trận đầu tiên của giải đấu khô hạn bàn thắng khi Mexico hòa Liên Xô cũ 0-0. Tại giải đấu này, Mexico dừng chân ở tứ kết khi để thua Italia 4-1. Sau này, Brazil là đội vô địch.
Các trận khai mạc từ World Cup 1966 đến nay
Kể từ World Cup 1974 đến World Cup 2002, vinh dự đá trận khai mạc lại chuyển sang cho đương kim vô địch (ĐKVĐ). Brazil mở màn cho chuỗi kỳ World Cup mà ĐKVĐ đá trận khai mạc bằng trận hòa 0-0 trước Nam Tư cũ.
Các nhà ĐKVĐ sau Brazil còn tệ hơn. Tây Đức (1978) hòa Ba Lan 0-0, Argentina (1982) thua Bỉ 0-1, Italia (1986) hòa Bulgaria 1-1, Argentina (1990) thua Cameroon 0-1.
Đến tận World Cup 1994 mới xuất hiện đội ĐKVĐ đầu tiên thắng trong trận mở màn. Năm đó, Đức đã đánh bại Bolivia 1-0. Sau Đức, 2 kỳ World Cup còn lại mà đội ĐKVĐ đá khai mạc có 1 đội thắng (Brazil 1998) và 1 đội thua (Pháp 2002).
Thống kê về tỷ lệ thắng thua của các đội đá khai mạc từ World Cup 1966 đến nay
Kể từ năm 2006 đến nay, World Cup quay lại với việc chủ nhà đá khai mạc. Cả 3 đội chủ nhà đều giành được kết quả khả quan: Đức và Brazil có chiến thắng ở năm 2006 và 2014 trong khi Nam Phi hòa Mexico tại trận khai mạc World Cup 2010.
Thống kê lại, chỉ có 4 trận khai mạc mà chủ nhà/ĐKVĐ giành được chiến thắng (tỷ lệ 30%). Số trận hòa là 6 và thua là 3 trận. Trận khai mạc cũng thường có ít bàn thắng khi chỉ có 3 trận xuất hiện từ 3 bàn trở lên (tỷ lệ 23%).
