Louis Van Gaal đến giải đấu lần này với kinh nghiệm tại World Cup chỉ là con số 0. Ông từng một lần dẫn dắt ĐT Hà Lan, nhưng thất bại trong việc giành vé đến VCK World Cup 2002. Tuy nhiên, những dấu ấn Van Gaal để lại sau những gì đã qua tại World Cup 2014 cho thấy, kinh nghiệm tích lũy cả đời của một HLV còn quan trọng hơn gấp bội những giá trị riêng tại một sân chơi cụ thể.
Ngoài thành công biến “đám nhóc thành những chàng trai trưởng thành” (theo cách ví von của tờ Telegraph), Van Gaal còn để lại một dấu ấn vô cùng đặc biệt ở khả năng sử dụng những con bài chiến thuật trên băng ghế dự bị.
Bắt đầu từ trận đấu với Australia, khi Memphis Depay vào sân phút 48 và chính là cầu thủ ghi bàn thắng quyết định mang về thắng lợi 3-2 (phút 68), Van Gaal đã khiến không ít đối thủ phải dè chừng khi ông thay người. Tuy nhiên, dù ý thức được điều này thì ở trận đấu cuối của vòng bảng, Chile cũng không thể ngăn chặn Depay và Fer, hai cầu thủ vào sân thay người ở các phút thứ 69 và 75, ghi cả 2 bàn thắng giúp Hà Lan quật ngã Chile 2-0.
Và đến thời khắc sinh tử ở trận gặp Mexico đêm qua, kỹ năng thay người của Louis Van Gaal đã thực sự khiến thế giới phải ngả mũ kính phục. Vào thời điểm ông rút đội trưởng Robin Van Persie ra sân, có lẽ nhiều người còn hoài nghi. Sự lo lắng càng tăng lên khi Van Gaal lại sử dụng Huntelaar chứ không phải Lens hay những cái quen thuộc khác.
Nhưng Van Gaal có cái lý của riêng mình và những diễn biến sau đó đã chứng minh, một lần nữa, vị HLV sở hữu gương mặt lạnh lùng này dường như luôn tính cao hơn những kẻ khác một cái đầu. Trong khoảng 20 phút có mặt trên sân, Huntelaar chỉ chạm bóng 7 lần, nhưng đó lại là những pha chạm bóng thay đổi hoàn toàn cục diện.
Đầu tiên là pha đánh đầu kiến tạo giúp Sneijder gỡ hòa phút 88 và sau đó đúng 6 phút, chính Huntelaar là người thực hiện cú sút 11m lạnh lùng mang về chiến thắng chung cuộc cho ĐT Hà Lan. Từ vị thế của một cầu thủ chỉ đến với World Cup cho… “đủ mâm”, Klaas-Jan Huntelaar bừng sáng như vị cứu tinh của cơn lốc màu da cam. Nó đặc biệt quan trọng trong thời điểm ĐT Hà Lan gần như mất phương hướng, không còn biết đặt niềm tin vào cầu thủ nào nữa.
Van Gaal tài ở chỗ đó. Ông biết dùng những cầu thủ đúng thời điểm, dũng cảm trao đi niềm tin và xứng đáng nhận lại sự đền đáp của các học trò. Khả năng thay người của ông không nên gọi đơn thuần là chiến thuật hay kỹ thuật nữa. Hãy gọi đó là nghệ thuật!
