Trận đấu đầu tiên của World Cup 1998 sẽ bắt đầu vào ngày kia, ngày 10/6.

Trên ô tô, Aimé Jacquet nhắc lại mật mã với cả đội: không cầu thủ nào được tấn công công khai một thành viên trong đội. Tất cả những khúc mắc bỏ lại phía sau. Giờ còn lại là tinh thần đoàn kết của đội bóng áo Lam. Về phần họp báo, cứ ba ngày các cầu thủ sẽ xoay tua để dự họp báo, 20 phút trên đài phát thanh, 20 phút cho truyền hình và 20 phút cho báo giấy. Trên tất cả, không một ai được phép quên rằng trong suốt thời gian diễn ra World Cup, chỉ có một nguyên tắc cơ bản: Tất cả cùng sát cánh bên nhau. 

Aimé Jacquet đã nghĩ đến tất cả. Như một thói quen.

Zidane ngước lên nhìn thầy. Anh nghĩ rằng tất cả Les Bleus có thể tận hiến để đem vinh quang cho người thầy đáng kính của mình, họ sẽ vì ông mà đổ máu trên sân và quên đi những mâu thuẫn cá nhân, dẹp bỏ cái tôi lớn nhất. Với một cách khích lệ riêng và không bao giờ thay đổi, Aimé nhắc lại với các học trò rằng họ phải tin vào chính họ trước tiên. Nhưng báo giới không tha cho Aimé. Họ cứ nhắm vào những lựa chọn nhân lực của ông. Những chỉ trích mà Aimé phải chịu đã vượt ra ngoài khuôn khổ trái bóng tròn. Nó động chạm đến vấn đề cá nhân.

“Aime không đáng phải chịu những lời chỉ trích độc địa ấy. Chúng tôi sẽ làm tất cả. Ai cũng đoàn kết, trên dưới một lòng. Chúng tôi chưa bao giờ bỏ rơi Aimé và sẽ không bao giờ làm điều đó. Ông bị đánh ở khắp nơi. Người ta tấn công đến mức ông sẽ không bao giờ quên điều đó. Ông cũng sẽ không bao giờ tha thứ. Với các học trò, Aimé quá ngay thẳng, tâm lý và chân thành”.

Zidane luôn đau khổ vì Jacquet bị chỉ trích. Anh biết ông luôn cống hiến mọi thứ, cống hiến tối đa và không bao giờ quỵ ngã. Anh kết luận như một người Marseille ngay thẳng, trung thành: “Aimé Jacquet, đó là một Hiệp sĩ”!

Anh hiểu hơn ai hết những vết thương và mọi điều thị phi mà Aimé phải chịu. Tuy nhiên, báo giới Pháp còn ít cay độc hơn bên Ý. “Ở đó còn tệ gấp trăm lần. Thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư, thứ Năm… Tất cả mọi ngày. Các phóng viên Pháp chỉ là những đứa trẻ ngờ nghệch khi đứng cạnh các đồng nghiệp Italia. Tại Turin, tốt nhất là nhắm mắt và bịt tai lại. Nếu không cuộc sống của bạn sẽ trở thành địa ngục”.

Vâng, nhưng làm gì đây để thoát khỏi cơn bão chỉ trích?

“Chẳng gì hết”.

Một thoáng do dự, Zidane trả lời.

“Thực sự nếu người ta chạm tới mình, tôi sẽ trả lời họ. Sẽ cho họ thấy họ đã sai lầm. Nhưng có lẽ không cần phải như vậy. Chúng tôi sẽ trả lời bằng thành tích trên sân. Tất cả sẽ phải im bặt, câm nín khi Les Bleus thành công và chạm tay vào vinh quang. Tôi vốn ít bị ảnh hưởng từ những chỉ trích bên ngoài sân cỏ, nhưng các đồng đội của tôi thì không phải ai cũng thế”.

Ngoài những buổi tập luyện chung toàn đội, Zidane thường được Aimé Jacquet gọi riêng lên phòng làm việc để nghe những ý tưởng về chiến thuật của toàn đội. Zidane thường lắng nghe chăm chú rồi sau đó sẽ đưa ra những ý tưởng của mình, rồi thuyết phục Jacquet triển khai trong các trận đấu. Đôi khi, Zidane cũng bị nhắc nhở về khả năng kiềm chế trên sân…