Đã 10 năm trôi qua, nhưng trận đấu giữa Việt Nam – Malaysia ở vòng bảng AFF Cup 2008 vẫn để lại dấu ấn rất lớn với các học trò của HLV Calisto và người hâm mộ Việt Nam. Riêng với cựu tuyển thủ Nguyễn Vũ Phong, anh cho rằng: “Đấy là một trận đấu kỳ lạ và ông trời muốn chúng tôi thắng để vô địch giải đấu năm ấy”.

Vũ Phong hồi tưởng: “Sau trận mở màn thua chủ nhà Thái Lan 0-2, chúng đã gặp áp lực rất lớn ở trận thứ 2 gặp Malaysia, bởi nếu không thắng trận này, xem như bít cửa vào bán kết. Trận ấy, Thành Lương đã giải toả áp lực của đội rất nhiều sau bàn mở tỷ số ở phút 16, nhưng chỉ 4 phút sau đã bị đối phương gỡ 1-1. Trận đấu càng lúc càng căng thẳng và chúng tôi không ít lần bị ức chế bởi những tình huống xử ép của trọng tài”…

Cần nhắc thêm, trận ấy Vũ Phong ngồi ghế dự bị và chỉ được HLV Calisto tung vào sân từ hiệp 2 và anh đã nâng tỷ số lên 2-1 cho Việt Nam ở phút 72. Tuy nhiên, Malaysia đã gỡ hoà 2-2 ở phút 85 khiến áp lực càng đè nặng lên thầy trò HLV Calisto, thậm chí các khán giả Việt Nam đã nghĩ đến viễn cảnh tuyển Việt Nam bị loại từ vòng bảng…

“Lúc chúng tôi bị gỡ 2-2 khi trận đấu chỉ còn vài phút nữa kết thúc, thực sự anh em đều rất áp lực. Ở khu vực kỹ thuật, HLV Calisto cự nhoi trời làm mọi người càng thêm rối, nhưng tất cả nhắc nhau tập trung ở những phút còn lại. Ngay sau đó, tôi đã có cú đi bóng rồi chuyền dài cho Công Vinh đang băng xuống, nhưng không hiểu sao bóng đi quá mạnh vượt qua đầu Vinh và hậu vệ Malaysia, rồi tiếp tục bật qua đầu thủ môn đi thẳng vào lưới nâng tỷ số lên 3-2 ở phút 86. Nói thật, lúc ấy tôi cũng không dám tin mình đã ghi bàn, cảm giác vừa ngỡ ngàng, vừa vỡ hoà trong hạnh phúc. Có lẽ ông trời muốn tuyển Việt Nam phải thắng”, nhà vô địch AFF Cup 2008 chia sẻ.

10 năm trôi qua, nhưng cuộc so kè với Malaysia tại Phuket (Thái Lan) vẫn là một ký ức không thể phai mờ với cựu tuyển thủ Nguyễn Vũ Phong. Nói thế, vì từ trận thắng Malaysia, các học trò của HLV Calisto khi ấy đã tiếp tục thắng Lào 4-0 để giành vé vào bán kết với vị trí thứ nhì bảng B, sau Thái Lan.

Nhận định về trận quyết đấu giữa Việt Nam – Malaysia vào tối 16/11 tới trên sân Mỹ Đình, cựu tuyển thủ Nguyễn Vũ Phong cho biết: “Những năm qua, tuyển Malaysia luôn là khắc tinh của bóng đá Việt Nam ở các kỳ AFF Cup, nhưng chỉ ở các trận bán kết thôi, chứ ở vòng bảng họ ít khi thắng được chúng ta. Tôi có xem trận mở màn AFF Cup 2018 giữa Malaysia – Campuchia, dẫu Malaysia thắng khá chật vật, nhưng nhìn chung họ chơi khá ổn và có tiền đạo Norshahrul đá rất khó chịu”.

Tuy nhiên, nhà vô địch AFF Cup 2008 đã khá tự tin khi cho rằng: “Trận tới thầy trò HLV Park Hang Seo đá trên sân Mỹ Đình, nên tôi tự tin tuyển Việt Nam sẽ giành thắng cách biệt 2 bàn trước Malaysia”.