Malaysia đã phải nếm trải đủ vị khi gặp những đội bóng mạnh nhất Đông Nam Á là Thái Lan và Việt Nam. Những màn trình diễn ấy đã khẳng định, chất lượng đoàn quân của ông Tan Cheng Hoe chẳng kém so với bất cứ đối thủ nào ở khu vực. Khởi đầu vòng bảng bằng những trận thắng vất vả trước các đối thủ yếu, nhưng Malaysia càng chơi càng thể hiện một hình ảnh dũng mãnh. Ngoài chuyên môn, một vũ khí khác rất đáng gờm của nhà vô địch AFF Suzuki Cup 2010 là bản lĩnh và tinh thần chiến đấu, không chùn bước dù phải đối mặt muôn vàn khó khăn.

Ý chí chiến đấu ấy dễ thấy nhất là trong cuộc đọ sức với ĐT Việt Nam ở trận chung kết lượt đi. Thông thường, đội bóng nào bị dẫn trước 2 bàn dễ rơi vào thế lúng túng, bất lực và dẫn đến thua thêm. Nhưng Malaysia đã không rơi vào thảm cảnh ấy. Chơi trên sân nhà, được sự tiếp sức của gần 9 vạn khán giả, đoàn quân của ông Tan Cheng Hoe như mãnh hổ trọng thương khi bị Việt Nam “bắn” trúng 2 phát. Trước viễn cảnh phải đối diện với thất bại ngay tại “chảo lửa” Bukit Jalil, Malaysia đã dồn lên mạnh mẽ. Nếu không có ý chí quật khởi thì chắc chắn, họ khó tạo nên một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục để san bằng tỷ số 2-2, qua đó đưa trận đấu trở về vạch xuất phát. Thậm chí, khi hưng phấn lên cao, Malaysia còn khiến ĐT Việt Nam nhiều phen vất vả ở cuối trận và nếu không có sự tỉnh táo ở hàng thủ, đoàn quân của ông Park Hang Seo đã có thể phải thua ngược.

Malaysia không chỉ “khôn nhà”. Bản lĩnh và tinh thần thép ấy còn được thầy trò ông Tan Cheng Hoe thể hiện ngay trên sân của Thái Lan ở bán kết lượt về. Thủ môn Chatchai của đội bóng Chùa vàng từng mạnh miệng rằng, Malaysia sẽ phải trải qua một “đêm ác mộng” khi làm khách trên sân Rajamangala. Và thực tế, Talaha và các đồng đội phải đối mặt rất nhiều nghịch cảnh, từ sức ép của khán giả rồi bị đối thủ dẫn trước. Nhưng với sự điềm tĩnh và phong cách thi đấu của “trái tim nóng và cái đầu lạnh” đã giúp Malaysia khắc chế mọi thách thức để rồi ngược dòng gỡ hòa 2-2, qua đó giành vé vào chung kết do ghi được bàn thắng trên sân khách. 

Một giải đấu với hai cuộc lội ngược dòng ấn tượng ở hai hoàn cảnh khác nhau cho thấy, tinh thần chiến đấu của Malaysia rất đáng gờm. Vì thế mà dù bị đánh giá bất lợi khi để ĐT Việt Nam có trận hòa 2-2 trên sân nhà Bukit Jalil ở chung kết lượt đi, nhưng với hai màn trình diễn rực lửa, đầy quả cảm, không ngại bất cứ khó khăn và thử thách nào đã cho thấy sự “lì đòn” của Malaysia. Hơn nữa, Mỹ Đình cũng là nơi Malaysia từng gây địa chấn khi thắng ĐT Việt Nam 4-2 ở bán kết lượt về AFF Suzukip Cup 2014 sau khi thua 1-2 ở lượt đi, để qua đó vào chung kết. Chắc chắn, những hình ảnh ấy sẽ là vũ khí lợi hại mà Malaysia sử dụng trong chuyến làm khách trên sân Mỹ Đình vào tối 15/12 tới.