Trước trận Newcastle gặp Tottenham vào đêm thứ Chủ nhật vừa qua, Bruce phải nhận rất nhiều chỉ trích từ các CĐV Newcastle – những người vẫn còn dành rất nhiều tình cảm cho người tiền nhiệm của ông là HLV Rafael Benitez. Dưới sự dẫn dắt của Bruce, Newcastle khởi đầu mùa giải với 2 trận toàn thua. Bruce càng phải chịu nhiều sức ép khi mà Newcastle thua cả tân binh Norwich tới 1-3. 

Bruce cần một chiến thắng, chiến thắng tối thiểu cũng được, để giải tỏa sức ép. Ông hiểu rằng sự sống còn của chiếc ghế HLV có khi được số phận định đoạt qua một trận thắng, thậm chí qua chỉ một bàn thắng. Bruce tìm đến thầy cũ là Sir Alex, nhờ trợ giúp. Bruce là người hiểu rõ hơn ai hết chuyện sự nghiệp của Sir Alex tại Man United từng được cứu giúp bởi một bàn thắng như thế nào.

Tháng 1/1990, thời mà Bruce còn đang là trung vệ trong đội hình M.U, chiếc ghế đang lung lay dữ dội của Sir Alex đã trụ được qua sóng gió nhờ bàn thắng duy nhất của Mark Robins trong trận M.U thắng Nottingham Forest 1-0 ở vòng 3 của FA Cup. Trước trận thắng tối thiểu này, M.U dưới sự dẫn dắt của Sir Alex đã trải qua chuỗi 7 trận không thắng. 

Ngày càng nhiều fan M.U đòi BLĐ đội nhà sa thải Sir Alex sau 3 năm trắng tay. Nếu không có bàn thắng quý giá ấy của Robins và không có chiến thắng ấy trước Nottingham Forest (chiến thắng trên hành trình Quỷ đỏ vô địch FA Cup 1989/90 – danh hiệu đầu tiên của Sir Alex tại M.U), triều đại vinh quang của Sir Alex tại M.U có lẽ đã chẳng bao giờ tồn tại.

Bruce chưa trải qua chuỗi 7 trận không thắng cùng Newcastle, chưa trải qua 3 năm trắng tay ở Newcastle. Mọi sự so sánh cũng đều khập khiễng. Song Bruce hiểu rằng ông rất cần “một bàn thắng như kiểu Mark Robins” trước Tottenham. Và ông đã gọi điện cho Sir Alex để nhờ thầy cũ mách nước trước trận đấu với Tottenham.

Sir Alex đã mách nước cho Bruce những gì? Theo tiết lộ trên tờ The Athletic của Anh, Sir Alex đã khuyên Bruce không cần bận tâm Tottenham được đánh giá cao thế nào và cũng không cần quan tâm dư luận lời ra tiếng vào ra sao. Quan trọng là Bruce phải biết tập trung vào công việc của mình. 

Thực tế, Bruce đã lĩnh hội đúng theo tinh thần mà Sir Alex truyền đạt. Dù chỉ giữ quyền kiểm soát bóng có 20,2%, Newcastle của Bruce vẫn hiên ngang đánh bại Tottenham. Người hùng đóng vai Mark Robins ghi bàn duy nhất của trận đấu giúp Bruce giải tỏa sức ép là tiền đạo tân binh Joelinton. Tuy nhiên, người mà Bruce mang ơn nhất ở chiến thắng này chính là Sir Alex.

Không phải vô cớ mà Bruce tin tưởng chọn mặt Sir Alex gửi vàng trong thời điểm ông cần người tư vấn như vậy. Giữa Sir Alex và Bruce có sợi dây gắn bó đặc biệt, không chỉ trong 9 năm Bruce làm học trò của Sir Alex ở M.U. 

Sir Alex là người kéo Bruce về M.U từ Norwich City vào năm 1987 và cũng là người trao băng thủ quân M.U cho Bruce về sau. Bruce không chỉ hoàn thành tốt vai trò chốt chặn vững chắc trước khung thành M.U và vai trò thủ lĩnh trong đội hình Quỷ đỏ. Bruce còn chính là người có công tư vấn hết lời để Sir Alex chiêu mộ Eric Cantona về cho M.U. 

Thời đỉnh cao phong độ, Bruce từng được HLV Jack Charlton của ĐT Ireland mời gọi khoác áo Ireland. Tuy nhiên, Bruce đã từ chối. Một phần vì trong con người Bruce, chất Anh nhiều hơn chất Ireland và yếu tố Anh nhiều hơn yếu tố Ireland. Song một phần quan trọng nữa là Bruce nể tình Sir Alex. Nếu ngày ấy Bruce nhận lời khoác áo ĐT Ireland, ông sẽ bị tính vào diện cầu thủ nước ngoài và M.U sẽ gặp khó hơn trong việc sử dụng ngoại binh (do UEFA hạn chế “quota”) khi thi đấu ở cúp châu Âu. Bruce không muốn làm khó người thầy đáng kính của mình.

Về sau, khi Bruce tiếp bước Sir Alex theo nghiệp HLV, giữa họ vẫn giữ tình cảm thân tình và mối liên lạc thường xuyên. Bruce tâm sự: “Giai đoạn tôi gặp rất nhiều khó khăn trên băng ghế huấn luyện ở Sunderland, Sir Alex chủ động gọi điện cho tôi. Ông bảo: “Này Steve, cậu vẫn ổn đấy chứ? Đúng là cậu đang rơi vào giai đoạn rất khó khăn. Nhưng đừng bao giờ bỏ cuộc, đừng bao giờ mất niềm tin đấy nhé!”.

Trận chung kết FA Cup mùa 2013/14 giữa Arsenal và Hull City, Sir Alex đã cổ vũ Hull hết mình. Không phải vì Sir Alex ghét HLV Arsene Wenger hay Arsenal mà vì Hull khi đó đang được dẫn dắt bởi Bruce. Sir Alex mong cậu học trò cũ của mình có được danh hiệu trên cương vị HLV. Tiếc rằng Hull đã không thể vượt qua Arsenal trong trận chung kết ấy.