Ngày 25/7/2010, Raul tuyên bố chia tay Bernabeu sau 16 năm say sưa tình ái. Bên cạnh gia tài đồ sộ hơn 300 bàn thắng, 700 trận đấu và gần 20 danh hiệu cao quý, di sản lớn nhất Raul để lại là ẩn dụ vĩ đại cho khí chất Hoàng gia. Con người anh toát lên nét hào hoa, tinh tế trong lối chơi, sự tận hiến quên mình, và sự ngạo nghễ kiêu hùng của một bậc chính nhân, những phẩm chất biểu trưng cho Real Madrid.
Ai cũng có một thời. Thời Real là Raul và Raul là Real, để hai thực thể quyện vào nhau trở thành hiện thân của đoàn quân áo trắng thành Madrid đã qua. Từ nay, biệt ngữ Raul Madrid đi vào quá vãng. Vị trí và cả số áo của Chúa nhẫn đã tìm được truyền nhân xuất chúng. Đánh giá tổng quan, Raul, ở tuổi 33, đã trở nên già cỗi và đành chấp nhận văng khỏi bánh xe thời đại của Real, vốn được chạy bằng động cơ Galacticos 2.0 và đang tăng tốc cực đại hòng bắt kịp Barca thời đại vàng son của tiqui-taca và Pep Guardiola.
Điều lạ lẫm, Raul lại từ chối mọi lời mời an nhàn thời gian và phủ phê bạc tiền từ Tây Á, Đông Âu hay Bắc Mỹ để cuốn vào một chuyến phiêu lưu trên đất Đức. Như chàng Đông Ki Sốt đầy khát khao và lãng mạn, vị lão tướng lỗi thời của Real chọn Schalke chỉ vì một lý do duy nhất: tham dự Champions League. Raul, Schalke và Champions League, ba thực thể ấy tạo thành liên hệ đầy hoài nghi, như chàng Đông Ki Sốt quyết chiến với cối xay gió trong tiểu thuyết lừng danh của đại văn hào người Tây Ban Nha, Cervantes.
Ngày 27/6/2013, phút cuối trận giao hữu trước thềm mùa giải mới của Schalke với đội bóng đến từ Qatar, Al Sadd, một chú bé 13 tuổi giơ cao biển thay người của trọng tài thứ tư. Trên bảng, số 7 phát sáng và thời gian ngưng đọng. Phút cuối, phút chia ly cho cuộc tình đẹp đã đến. Như truyền thống ở Đức, bình luận viên đọc to số áo để người hâm mộ hô vang tên người rời sân. Đám đông người hâm mộ đồng thanh hô: “Rauuul”. Tiếng hô vang dậy đất trời. Vị lão tướng 36 tuổi dãi dầu sương gió bước ra, chào từ biệt người hâm mộ và ôm chầm cậu con cả Jorge, thằng nhóc cầm bảng hiệu.
Đó là trận đấu cuối cùng Raul khoác áo Schalke, và đối thủ là đội bóng tiếp theo anh đầu quân. Chúa nhẫn ra sân thi đấu cho mỗi đội một hiệp, ghi 2 bàn vào lưới đội bóng mới, như một lời tạ từ với đội bóng cũ, nhịp cầu đã đưa anh đến con tim người hâm mộ và cũng là đội bóng chứng kiến anh trở thành huyền thoại lần thứ hai.
Trận đấu với Al Sadd, Gelsenkirchen chất đầy 60.000 chỗ ngồi, kỷ lục vô tiền khoáng hậu trong lịch sử đá giao hữu của Hoàng gia xanh. Nếu có một sân bóng lớn hơn, Schalke có thể bán hết veo lượng vé gấp đôi. Hơn 100.000 người hâm mộ đã hỏi mua vé vào sân để chứng kiến Raul chơi trận cuối cùng, và rốt cuộc phân nửa chưng hửng ra về. Để đáp ứng tình yêu mãnh liệt người hâm mộ dành cho Raul, Schalke đã phải cho dựng xung quanh sân những màn hình khổng lồ, qua đó tạo ra bầu không khí độc đáo có một không hai.
Ngày 1/8/2010, Raul có trận đấu đầu tiên trong màu áo Schalke. Đó là trận chung kết Total Cup, một giải đấu giao hữu với gã khổng lồ Bayern Munich, ĐKVĐ Bundesliga, đương kim á quân Champions League. Toàn bộ công chúng háo hức, phấn khích xen lẫn hoài nghi chờ đợi những bước chạy đầu tiên của huyền thoại lỗi thời trong màu áo Real Madrid. Làm thế nào để một lão tướng thích nghi với nền văn hóa bóng đá đầy mới lạ nhưng không kém phần khốc liệt tại Đức quốc?
Raul nhanh chóng xua tan hoài nghi. Phút 25, anh ghi bàn mở tỷ số. Một tình huống chạy chỗ khôn ngoan đón lõng rồi đá bồi cận thành khi bóng dội ra từ cột dọc. Pha làm bàn tưởng chừng đơn giản nhưng chứng minh Raul chưa hề đánh mất đi dù chỉ một mili hàm lượng bản năng sát thủ trong cơ thể. Đó là khởi đầu đẹp như mơ nhưng 9 phút sau một khoảnh khắc thật sự tuyệt diệu mới xuất hiện.
Raul đang vật vờ như một bóng ma bất thần xuất hiện trước vòng cấm địa đón nhận đường chuyền của đồng đội. Trước mặt anh là 3 hậu vệ đối phương theo sát. Ở cự ly khoảng chừng hơn 20m, Raul thực hiện pha xử lý bước một vừa khống chế vừa điều hướng trái bóng, rồi bất ngờ hất trái bóng lên không trung, vọt qua đầu thủ môn rồi rót bổng vào khung thành. Cú bay người cứu thua bất lực sau đó của thủ thành Bayern chỉ làm pha dứt điểm thêm nghệ thuật và đẹp đẽ. Một siêu phẩm lốp bóng mang thương hiệu Hoàng tử thành Madrid.
Ngày 15/4/2011, 9 tháng sau ngày từ giã Hoàng gia trắng để đến Hoàng gia xanh, người hâm mộ nán lại khán đài phía nam để ăn mừng chiến thắng hiển hách của Schalke trước đương kim vô địch Inter Milan tại tứ kết Champions League. Lần đầu tiên Schalke góp mặt tại bán kết giải đấu danh giá nhất châu Âu và Raul sắm vai người hùng. 5 bàn thắng và 2 kiến tạo, mà mỗi pha bóng đều mang tính quyết định trong suốt hành trình.
Riêng hai trận gặp Inter, Chúa nhẫn đóng góp 2 bàn thắng và 1 pha kiến tạo. Anh được những người hâm mộ Schalke mời lên khán đài để ăn mừng chiến thắng. Cứ mỗi tiếng Raul hô lên, hàng ngàn CĐV Hoàng gia xanh đồng thanh đáp lời bằng tiếng hô vang vọng khắp cầu trường. Chưa cần đến khi chia tay, ngay từ thời điểm này, Raul đã là tượng đài bất diệt tại Veltins-Arena. Rock ‘n’ Raul, đó là cách báo Đức chơi chữ về sức lan tỏa Chúa nhẫn tạo ra.
Và không chỉ đánh bại cối xay gió Champions League, chàng Đông Ki Sốt Raul còn là nguồn cảm hứng đưa Schalke đến chức vô địch Cúp QG Đức (DFB Pokal). Tại bán kết, Schalke đụng độ Bayern Munich và một lần nữa Raul sắm vai người hùng khi ghi bàn thắng duy nhất giúp Hoàng gia xanh giành chiến thắng sít sao. Tại chung kết, Schalke chỉ phải chạm trán đội bóng hạng dưới Duisburg và dễ dàng giành chiến thắng 5-0. Chiến thắng ấy đem lại danh hiệu đầu tiên cho đội chủ sân Veltins Arena sau suốt một thập niên đợi chờ và mở ra cánh cửa dự cúp châu Âu mùa tiếp theo, tại đấu trường Europa League.
Mùa 2011/12, mùa giải thứ hai và cũng là cuối cùng trong màu áo Schalke, Raul tiếp tục hoàn thành xuất sắc vai trò mình xuất sắc nhất trong suốt hai thập kỷ sự nghiệp: Ghi bàn. 15 bàn thắng tại Bundesliga của Chúa nhẫn giúp Schalke cán đích trong top 4, đồng thời giành lấy tấm vé dự Champions League mùa tiếp theo. Bên cạnh đó, Raul tiếp tục rực sáng tại đấu trường châu Âu để Hoàng gia xanh một lần nữa vào bán kết. Schalke đề nghị Raul tiếp tục ở lại thêm 1 năm với bản hợp đồng trị giá 4 triệu euro nhưng Chúa nhẫn từ chối. Sự nghiệp chơi bóng tại châu Âu của anh đã đến lúc khép lại.
Trận đấu chính thức cuối cùng của Raul cho Schalke là chiến thắng 4-0 tưng bừng trước Hertha Berlin và dĩ nhiên, anh vẫn ghi bàn. Sau tiếng còi mãn cuộc vang lên, Raul tản bước quanh sân cùng các con, dưới pháo tay cổ vũ và trong những giọt nước mắt hạnh phúc. Cảm giác khi tấm màn nhung khép lại đem đến điều gì đó thật đặc biệt. Raul cuối cùng đã nhận được sự tiễn đưa mà anh xứng đáng nhận được, mặc dù từ người hâm mộ Schalke ở Gelsenkirchen chứ không phải CĐV Real Madrid ở Bernabeu.
Anh chỉ chơi bóng tại Đức 2 mùa nhưng ảnh hưởng đến Schalke và cả Bundesliga là không thể đong đếm. Bên cạnh tài năng, rõ ràng sự tận hiến, tính chuyên nghiệp và hành vi chuẩn mực của Raul là tấm gương cho tất cả. Anh thấu hiểu và đón nhận sự cuồng nhiệt của người hâm mộ Đức vốn nổi tiếng đam mê túc cầu. Đẳng cấp và sự khiêm cung của Raul đã được cả đất nước này yêu mến, trong khi những phẩm chất của anh trên sân cỏ khiến mọi người ngưỡng mộ.
Từ trận đấu đầu tiên, Raul đã cho thấy anh không chỉ giỏi ghi bàn, mà còn biết cách tạo ra những tác phẩm nghệ thuật tuyệt diệu. Anh 4 lần giành giải bàn thắng đẹp nhất tháng và 2 lần ghi những bàn đẹp nhất năm (2011 và 2013). Tính trên mọi mặt trận, Raul ghi được 40 bàn sau 98 lần ra sân, bao gồm 28 bàn sau 66 trận tại Bundesliga. Sau trận đấu với Hertha Berlin, Raul được trao chiếc áo số 7 của Schalke được đóng khung và có chữ ký của tất cả đồng đội. Đó là món quà tri ân thể hiện sự tôn trọng, chiếc áo số 7 được treo một mùa nhưng chàng Đông Ki Sốt từ xứ sở Tây Ban Nha, người từng mặc chiếc áo ấy hai mùa giải thì vĩnh viễn không thể thay thế.
XEM THÊM
Real Madrid biến Bernabeu thành kho chứa thuốc chống Covid-19
Barca quyết định cắt 70% lương bất chấp phản đối của Messi và đồng đội
