Lần gần đây nhất, Arsenal có mặt ở vòng tứ kết Champions League là khi nào? Để tìm được câu trả lời, cần phải ngược thời gian trở lại mùa giải 2016/17. Nhưng có lẽ những người yêu mến đội bóng thủ đô London cũng chẳng muốn nhớ lại. Bởi hồi đó, Arsenal đã phải dừng bước ở vòng 1/8, sau khi bị Bayern Munich sỉ nhục với tổng tỉ số… 10-2 sau 2 lượt trận.
Trước thảm họa với Bayern Munich, Arsenal cũng đã trải qua 6 mùa liên tiếp phải sớm dừng cuộc chơi ở Champions League ngay tại vòng 1/8. Cái dớp tồi tệ vận vào “Pháo thủ” kể từ mùa giải 2010/11. Ở vòng 1/8 của giải bóng đá danh giá nhất châu Âu khi đó, đội bóng thủ đô London có lợi thế thắng 2-1 trước Barca trong trận lượt đi diễn ra trên sân Emirates. Nhưng ở trận tái đấu tại Camp Nou, họ để thua 1-3, trong ngày tiền đạo Lionel Messi tỏa sáng với 1 “cú đúp”.
Những gì diễn ra rạng sáng 22/2 trên sân của Porto khiến không ít người yêu mến Arsenal chợt giật mình và cảm thấy lo lắng cho đội nhà trước lời nguyền Champions League. Dù được đánh giá cao hơn đối thủ, nhưng đội bóng của HLV Mikel Arteta đã phải nhận thất bại 0-1 trên đất Bồ Đào Nha bởi pha ghi bàn duy nhất của tiền đạo Galeno ở những phút bù giờ.
Tiên trách kỷ, hậu trách nhân, Arsenal đã có một màn trình diễn rất kém thuyết phục trên sân Do Dragao. Thống kê sau trận cho thấy, trong suốt hơn 90 phút thi đấu, đội bóng đến từ thủ đô nước Anh không có bất kỳ pha dứt điểm nào trúng cầu môn của Porto. Đây là lần đầu tiên sau 2 năm, “Pháo thủ” mới lại trải qua một trận đấu để thủ môn của đối phương “ngồi chơi xơi nước” cả trận.
Ở trận đấu này, Arsenal không có sự phục vụ của tiền đạo Gabriel Jesus do chấn thương. Thay thế cựu cầu thủ của Man City đá cặp với Gabriel Martinelli và Bukayo Saka trên hàng công là chân sút Leandro Trossard. Theo thống kê, trong suốt thời gian trên sân, bộ ba này chỉ tạo ra được vỏn vẹn 2 cú dứt điểm và bóng đều đi không trúng đích.
Rõ ràng, Champions League vẫn là cửa ải vô cùng khắc nghiệt đối với Arsenal. Ở giải đấu danh giá nhất châu Âu, các học trò của HLV Arteta vẫn chỉ là “những đứa trẻ”. Họ quá non nớt, mà điển hình là pha chuyền bóng hớ hênh của Martinelli qua đó tạo điều kiện cho tiền đạo Galeno của Porto có cơ hội lập siêu phẩm vào lưới của thủ thành David Raya.
Sự non nớt của Arsenal cũng là điều không quá khó hiểu. Ngoại trừ Kai Havertz, cả 10 cầu thủ còn lại trong đội hình ra sân của đội bóng thủ đô London đều mới lần đầu được hít thở bầu không khí cuồng nhiệt của vòng knock-out Champions League. Sự lóng ngóng, vụng về, thậm chí có phần bị “ngợp” là điều khó tránh khỏi với các học trò của ông Arteta.
Nhưng nói vậy không có nghĩa là Arsenal sẽ không thể bước qua lời nguyền Champions League ở mùa này. Dù sao, HLV Arteta cũng đang sở hữu một tập thể với nhiều ngôi sao, lại thi đấu gắn kết trong vài năm trở lại đây. Họ cũng đang thi đấu khá thành công tại giải Ngoại hạng Anh. Với lợi thế sân nhà, không loại trừ khả năng Arsenal sẽ lật ngược được tình thế trước Porto.
Thay cho lời kết, xin nhắc lại rằng, trong lần gần đây nhất Arsenal vượt qua vòng 1/8 Champions League, bại tướng của họ cũng chính là… Porto. Cụ thể, ở mùa 2009/10, họ để thua 1-2 trong trận lượt đi trên đất Bồ Đào Nha. Nhưng ở lượt về, “Pháo thủ” thắng giòn giã 5-0 trên sân nhà Emirates để thẳng tiến vào tứ kết.
