Điều đó cũng là dễ hiểu khi Galatasaray đang có trong đội hình 2 ngôi sao sáng nhất vốn là học trò cưng của Người đặc biệt: Wesley Sneijder và Didier Drogba. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà là người mà Mourinho đã biến từ một chân sút với tài năng rõ ràng ở Marseille thành một trong những tay săn bàn lợi hại nhất thế giới. Drogba cũng đã nói anh học hỏi từ sự hướng dẫn của HLV người BĐN và vẫn tiếp tục ngự trị ở đỉnh cao bất chấp cuộc chia tay đột ngột của Mourinho với Stamford Bridge năm 2007.

Pha chạm bóng cuối cùng của Drogba trong màu áo Chelsea, nhờ có Mourinho, là quả sút luân lưu thành bàn mang về cúp vô địch Champions League ở Munich 2 năm về trước. Cầu thủ được các CĐV Chelsea bình chọn là người xuất sắc nhất trong lịch sử đội bóng giờ đang tận hưởng nốt những năm cuối cùng của sự nghiệp ở sân bóng đẹp như tranh vẽ của Galatasaray, nhớ lại “8 năm huy hoàng” ở Tây London và hướng tới cuộc đối đầu ở Champions League đêm thứ Tư này.

Anh sẽ vui mừng được gặp lại Mourinho, dù họ vẫn liên lạc với nhau thường xuyên 7 năm qua. Khi Drogba bị UEFA kỷ luật vì hành vi thô bạo trong thất bại ở bán kết Champions League 2009 của Chelsea dưới tay Barcelona, Mourinho đã nhắn tin cho anh. “Ông ấy nói nếu tôi vào tù, ông ấy sẽ thăm nuôi”, Drogba cười khúc khích.

Anh còn nhớ về Mourinho nhiều hơn thế, từ cuộc gặp đầu tiên của họ tới cuộc đối thoại đã thuyết phục anh tin tưởng hoàn toàn HLV người BĐN. “6 tháng trước khi đồng ý gia nhập Chelsea, tôi gặp ông ấy ở một trận đấu giữa Porto và Marseille”, Drogba kể. “Ông ấy vỗ vào sau đầu tôi và nói: Cậu có cậu em nào chơi giống như cậu không? Và tôi nói ở châu Phi còn rất nhiều cầu thủ giỏi hơn tôi”.

6 tháng sau, họ ngồi xuống với nhau ở Cobham, sân tập Chelsea. “Năm mà tôi rời Marseille là lần đầu tiên tôi chơi ở Champions League và năm thứ 2 của tôi ở Ligue 1, nên tôi không chắc chắn là mình đã quyết định đúng”, anh nói. “Rồi ông ấy tới và nói: 'Cậu phải đi theo tôi. Tôi sẽ biến cậu thành một trong những tiền đạo giỏi nhất ở Premier League'. Tất nhiên tôi muốn là một trong những người giỏi nhất, nhưng khi đó tôi còn trẻ, tôi thấy có chút rủi ro. Tôi không muốn rời Marseille. Ở đó tôi là vua. Ở lại là lựa chọn an toàn. Nhưng ông ấy đã thuyết phục được tôi. Ông ấy nói: 'Cậu là cầu thủ giỏi, nhưng muốn thành người giỏi nhất, cậu phải theo tôi'. Tôi thấy ấn tượng. Tôi đã được gặp một người thực sự tự tin và với những gì tôi thấy ở Porto, tôi nghĩ có lẽ nên tin ông ấy. Tôi muốn được như một trong những tiền đạo mà ông ấy có ở Porto. Nên tôi đã quyết đinh ra đi”.

Mourinho đã giữ lời. Thậm chí ông còn làm tốt hơn. Chelsea, cùng với Drogba, đã vào chung kết Champions League ở 2 mùa giải đầy sóng gió khi họ đều thay HLV giữa dòng, Mourinho năm 2007 và Andre Villas-Boas 4 năm sau đó. Trong khi phải khen ngợi những người tiếp quản, đầu tiên là Avram Grant và sau đó là Roberto Di Matteo, các cầu thủ Chelsea đã cho thấy tham vọng của họ không bị ảnh hưởng bởi những gì xảy ra trong văn phòng điều hành.

Drogba nói đó là phẩm chất của các cá nhân trong phòng thay đồ ở Chelsea, nhưng cũng nhờ “sự giáo dục” họ nhân được từ Mourinho. “Trong đội, chúng tôi có một nhóm 24, đôi khi 26 cầu thủ, và 20 người trong số đó có thể từng đeo băng đội trưởng ĐTQG”, anh nói. “Chúng tôi đã học từ Jose sự độc lập, khả năng đọc trận đấu, thay đổi trận đấu và làm chủ tình hình trên sân. Tôi cũng cho rằng tinh thần đó nhờ vào mối quan hệ mà chúng tôi có với nhau. Những người bên ngoài CLB không thấy Chelsea là một gia đình, nhưng đó là mối quan hệ đặc biệt của chúng tôi. Tôi đã học được rất nhiều điều từ Jose. Ông ấy là một trong những người giỏi nhất, nếu không muốn nói là người giỏi nhất, trong số tất cả những HLV mà tôi từng làm việc cùng. Ông ấy đã dạy chúng tôi ghét thất bại. Đôi khi trong những buổi tập, chúng tôi chơi 3-4 trận 5 phút mà không bên nào ghi được bàn thắng. Điều đó cho thấy cường độ và quyết tâm làm việc của chúng tôi. Mọi người đều tập trung. Khi để thủng lưới, bạn sẽ thấy JT (John Terry) la hét và đá vào cột dọc như thể anh ấy đã thua một trận đấu thật. Đó chỉ là đá tập, nên hãy tưởng tượng tinh thần của chúng tôi sẽ ra sao khi đá thật. Chúng tôi không chấp nhận thất bại”.

Drogba nói Guus Hiddink đã xây dựng đội bóng dựa trên triết lý của Mourinho. “Chúng tôi có một tinh thần sau này được Hiddink phát triển lên”, anh nói. “Ông ấy luôn nói với chúng tôi: 'Các cậu phải tự thách thức bản thân và thách thức các đồng đội chơi tốt'. Nhưng tôi nghĩ chúng tôi khi đó là một đội với rất nhiều cầu thủ thông minh. Họ có thể hiểu và thực hiện các hướng dẫn rất nhanh. Chỉ sau một buổi gặp, xem video 10 phút và chúng tôi hiểu phải làm gì. Chúng tôi may mắn có những HLV đã mang tới cho chúng tôi những sự dạy bảo giúp mọi việc dễ dàng hơn. Đội bóng mạnh nhất mà chúng tôi có khi tôi còn chơi ở Chelsea có lẽ là đội năm 2009 dưới thời Hiddink và năm đầu tiên với Mourinho. Chúng tôi biết mọi thứ về đối thủ. Ngay cả trong một trận đấu khó, sau một khởi đầu vất vả, chúng tôi vẫn biết chúng tôi sẽ thắng. Đó là một cỗ máy, chúng tôi đều biết phải làm gì”.

Drogba nói một thế hệ cầu thủ Chelsea mới đang trưởng thành dưới thời Mourinho hiện giờ. “Chúng tôi đều có triển vọng, nhưng Jose rất giỏi trong việc phát huy triển vọng đó”, anh nói. “Với một cầu thủ như Eden Hazard, nếu anh ấy lắng nghe Jose, nếu anh ấy ăn và học những gì Jose bảo, anh ấy sẽ rất, rất xuất xuất sắc. Bạn cần thời gian để hiểu được mọi thứ. Đội bóng tiến bộ, có những cầu thủ mới, nhưng họ đều rất tài năng”.

Drogba đồng ý rằng những tài năng mà Chelsea đang sở hữu khiến họ là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch Champions League mùa này, nhưng anh nói anh sẽ không sợ hãi và dù đã sắp sang tuổi 36, Drogba vẫn là một chân sút cực kỳ lợi hại. Mourinho và các cầu thủ của ông chỉ cần xem lại trận đấu của Galatasaray với Juventus ở vòng bảng là họ sẽ nhận ra.

“Thời gian không ngừng lại, nhưng với sự thông minh và kinh nghiệm trên sân bóng, bạn có thể hy vọng chơi thêm 2-3 năm ở đỉnh cao”, anh nói. “Các đồng đội biết bạn không còn như trước, như 10-15 năm trước, và họ hỗ trợ bạn. Điều đó cũng phụ thuộc vào khát khao ra sân. Tôi cảm thấy mình vẫn trẻ trung. Tôi muốn ra sân thậm chí là cho một trận giao hữu. Tôi vẫn có cảm giác mình là một chú bé đuổi theo quả bóng, tôi muốn chơi nhiều nhất có thể. Vấn đề không chỉ là thể lực, mà còn là sự tự tin mà HLV dành cho bạn. Khi bạn có được lòng tin của HLV, bạn có thể làm được những điều tuyệt vời”.

HLV của Drogba hiện giờ là Roberto Mancini và anh nói về HLV người Ý với những lời kính nể như với Mourinho. “Họ đều là những người tốt”, Drogba nói. Nhưng chỉ Mourinho là người khiến buổi tối thứ Tư này đặc biệt với anh. “Sau lễ bốc thăm, Jose nhắn tin cho tôi: 'Đó là thời cơ của cậu đấy, hãy tận hưởng đi'. Mọi người đều biết tôi yêu Chelsea và các CĐV ở đó nhiều ra sao. Tôi vẫn sẽ cố gắng ghi bàn vì muốn đi tiếp, nhưng phải bày tỏ sự tôn trọng”. Vậy anh có ăn mừng nếu ghi bàn? “Không”, Drogba đáp.