Nhắc đến Phan Văn Long, ngay lập tức người ta nhớ đến cú vẩy vá ngoài điệu nghệ “na ná” như pha ghi bàn Dennis Bergkamp (Hà Lan) vào lưới tuyển Argentina ở tứ kết World Cup 1998. Cụ thể, trong trận bán kết giải U19 Đông Nam Á 2014 giữa U19 Việt Nam và U19 Myanmar, từ cánh phải, Văn Long thoát xuống rồi tạo ra một “cực phẩm” ấn định chiến thắng 4-1 cho đội nhà.

Một cuộc “săn lùng” cái tên Phan Văn Long đã diễn ra trên diện rộng mà chẳng mấy ai biết trước đó “sao mai” này đã sáng chói tại giải U17 QG – cúp báo Bóng đá 2013 khi giành “cú đúp” Cầu thủ xuất sắc nhất giải lẫn Vua phá lưới. Lúc bấy giờ, HLV U19 Việt Nam Guillaume Graechen đã “phải lòng” cầu thủ thuộc biên chế của Đà Nẵng và ngay lập tức, Long có mặt ở Hàm Rồng để hội quân cùng đồng đội. Ở thời điểm bấy giờ, chàng trai sinh ra ở Quảng Nam dường như là sự lựa chọn số 1 bên hành lang phải. Rất nhiều người đã dự cảm về một tương lai đầy tươi sáng với Long. 

Rốt cuộc, câu chuyện ấy đã không xẩy ra. Ở SHB.ĐN, Phan Văn Long cũng như bao cầu thủ trẻ khác mà thôi. Để có một vị trí chính thức, anh phải lao vào tập và chứng minh được năng lực của mình, chứ không có chuyện nâng đỡ hay bao bọc. Cuộc cạnh tranh quá khốc liệt khiến Long rơi vào trạng thái tâm lý. Cộng với đó là những chấn thương đã khiến “sao mai” của U19 Việt Nam, gần như biến mất trong đội hình của HLV Lê Huỳnh Đức.

Cùng thời điểm năm 2015, 2016, những “đồng tuế” U19 Việt Nam đều được đá chính và hít thở bầu không khí của V.League càng khiến Phan Văn Long phải chạnh lòng. Rồi mọi thứ tốt dần lên với Văn Long. Giải M-150 tại Thái Lan 2017, Văn Long đã được điền tên và những hy vọng lại mở ra khi anh để lại những dấu giày trên đất Thái. Tiếc thay, ở thời điểm quan trọng nhất, chàng trai sinh năm 1996 lại dính chấn thương cơ háng và bị loại trước thềm VCK U23 châu Á 2018. Người được gọi “đóng thế” năm ấy là Phan Văn Đức đã chơi bùng nổ và trở thành một phần không thể thiếu trong sơ đồ của HLV Park Hang Seo.

Mùa giải 2020, Phan Văn Long đã để lại rất nhiều dấu ấn trong màu áo SHB.ĐN. Nhà cầm quân người Hàn Quốc đã từng gọi tiền vệ này lên ĐTQG nhưng rồi phải lỗi hẹn vì đại dịch Covid-19. Lần này thì không có gì cản trở với tiền vệ gốc Quảng Nam nữa. Phan Văn Long lên muộn nhưng anh quyết tâm là người về sau cùng ở đội tuyển.

“Tôi chưa bao giờ đố kỵ với những người anh, người bạn ở U19 Việt Nam trước đây. Tôi ngưỡng mộ họ bởi những gì họ đã làm được là vô cùng tuyệt vời.

Những năm qua, tôi chưa được may mắn và đó là câu chuyện của bóng đá và do bản thân tôi chưa đủ giỏi để được trao cơ hội. Tôi không còn trẻ và cũng chẳng già. Tôi vẫn luôn dặn mình cố gắng, nỗ lực hết mình ở CLB, rồi cái gì đến sẽ đến. Được gọi lên ĐTQG là một vinh dự rất lớn. Và tôi sẽ cố gắng để không phụ niềm tin của BHL, của tất cả mọi người”, Phan Văn Long chia sẻ.